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大象是現存世界上最大的陸地棲息群居性哺乳動物，通常以家族為單位活動，有時幾個象群聚集起來，結成上百只大象。非洲象由雌象做首領，每天活動的時間，行動路線，覓食地點，棲息場所等均聽雌象指揮；亞洲象則相反，由成年雄象承擔保衛(wèi)家庭安全的責任。大象的皮層很厚，但皮層褶皺間的皮膚很薄，因此常用泥土浴的方式防止蚊蟲叮咬。象牙是防御敵人的重要武器。

大象[1]的祖先在幾千萬年前就出現在地球上。大象家族曾經很繁榮，是地球上最占優(yōu)勢的動物類群之一，目前已發(fā)現400余種化石。但由于歷史上氣候和人為原因，導致這個族群的種類越來越少。目前地球上大象僅剩下2屬3種：亞洲象、非洲草原象、非洲森林象，且它們也正受到嚴重的威脅。

目錄

外形特征

它們主要外部特征為柔韌而肌肉發(fā)達的長鼻和扇大的耳朵，具纏卷的功能，是象自衛(wèi)和取食的有力工具。

亞洲象肩高2.0～3.7米，體重2～7.5噸，非洲象肩高3.0～4.0米，體重3～8噸，非洲森林象平均肩高不超過2.6米，體重2-4噸。象頭大，耳大如扇，四肢粗大如圓柱以支持巨大身體，膝關節(jié)不能自由屈伸，鼻長幾乎與體長相等，呈圓筒狀，伸屈自如；象鼻全部是由肌肉組成的，鼻孔開口在末端，鼻尖有指狀突起，能揀拾物品，象鼻非常靈活自如，可以撿拾重達1噸的物體，也可以撿拾花生那樣小的食物。

中南亞的象屬或者非洲的非洲象屬中的一種，皮膚堅厚，無毛，長有一條長的柔韌的可以卷曲的鼻子，上顎二門齒發(fā)展為長而彎的象牙。非洲象屬有巨大的扇形狀的耳朵。

上頜具1對發(fā)達門齒，終生生長，非洲象門齒可長達3.3米，亞洲象雌性長牙不外露；上、下頜每側均具6個頰齒，自前向后依次生長，具高齒冠，結構復雜。每足5趾，但第1.第5趾發(fā)育不全。被毛稀疏，體色淺灰褐色。雄象睪丸隱于腹腔內；雌象前腿后有2個乳頭，妊娠期長達600多天（22個月），一般單胎。非洲象，體型較大，耳大，鼻末端有2個指狀突起；亞洲象體形較小，體重較輕，耳小，鼻末端有1個指狀突起。

生活習性

象是群居性動物，以家族為單位，由雌象做首領，每天活動的時間，行動路線，覓食地點，棲息場所等均聽雌象指揮。而成年雄象只承擔保衛(wèi)家庭安全的責任。有時幾個象群聚集起來，結成有上百只大象的大群。

交流方式

大象可以用人類聽不到的次聲波交流，在無干擾的情況下，一般能傳

播11千米，如果遇上氣流導致的介質不均勻，只能傳播4千米，如果在這種情況下還要交流，那象群會一起跺腳，產生強大的“轟轟”聲，這種方法最遠可傳播32千米。那遠方的大象如何聽到那？總不能把耳朵貼在地上聽吧？其實大象用骨骼傳導，當聲波傳到時，聲波會沿著腳掌通過骨骼傳到內耳，而大象臉上的脂肪可以用來擴音，動物學家把這種脂肪稱為擴音脂肪，許多海底動物也有這種脂肪。

無論身處非洲還是亞洲，大象長期以來都被認為是感性動物。它們會幫助陷入泥坑的大象寶寶、用鼻子把受傷或垂死的其他大象拉到安全地帶，甚至可以用鼻子給對方溫柔觸摸，以此安慰其他身處痛苦的個體。

但要見證大象具備類似安慰行為卻是另一回事，而如今恰恰有人證明了大象具備這樣的能力?？茖W家的研究已經表明：亞洲大象在看到其他同類有麻煩時，它們自己也會感到很沮喪，這時它們會伸出援手安慰對方——就像人類看到他人深受折磨施以安慰一樣。這樣一來，大象就加入了一份包括類人猿、狗和一些鳥類的動物名單——科學家已經證明這些動物能夠安撫同類。

斯里蘭卡宇田瓦勒韋大象研究項目的行為生態(tài)學家ShermindeSilva稱，該項目是對亞洲象對痛苦反應的第一次深入調查，該研究本身是難以評估的，因為對于自發(fā)產生這些行為的時機研究人員只能耐心等待。

研究人員指出，為了一項實驗而故意給動物創(chuàng)造有壓力的環(huán)境是不符合倫理的。這也是為什么直到現在，研究人員必須依靠確鑿證據，而不是坊間對野生和圈養(yǎng)亞洲象的觀察來支持大象安撫對方的原因所在。

泰國Mahidol大象行為生態(tài)學家JoshuaPlotnik和美國亞特蘭大埃默里大學靈長

類動物學家FransdeWaal，通過比較亞洲象在承受壓力感到有些沮喪時的行為來研究這一問題。在近一年的時間里，Plotnik每月用1到2周的時間，每天花費30到180分鐘觀察和記錄26只圈養(yǎng)亞洲象的行為。動物的年齡跨度為3～60歲,它們棲息在泰國北部一個30英畝的自然公園中。

一些人認為這項研究可能會有效幫助保護工作的展開。40年來每天觀察大象“安慰行為”的肯尼亞安博塞利大象研究項目主任、動物行為學家CynthiaMoss認為，任何一項支持大象是感性動物，承認其具備同情能力的研究都是好項目。

體型巨大并且具有潛在攻擊性的大象居然也會懼怕體型遠遠不及它們的大黃蜂。大象利用獨特的低頻隆隆聲通知同伴附近有這種長翅膀的動物出沒。根據《公共科學圖書館·綜合》雜志最近刊登的研究發(fā)現，對大象發(fā)出的獨特聲響進行的聲學分析顯示，大象利用這些聲響警告其他同伴存在大黃蜂這種潛在威脅，提醒它們趕緊躲避。

分布范圍

廣泛分布在非洲撒哈拉沙漠以南和南亞及東南亞以至中國南部邊境的熱帶及亞熱帶地區(qū)；主產于印度、泰國、柬埔寨、越南等國。

中國云南省西雙版納地區(qū)也有小的野生種群。非洲象和非洲森林象則廣泛分布于整個撒哈拉以南的非洲大陸，喜歡群居。

亞洲象歷史上曾廣布于中國長江以南的南亞和東南亞地區(qū)，現分布范圍已縮小，主要產于印度、泰國、柬埔寨、越南等國。中國云南省西雙版納地區(qū)也有小的野生種群。非洲象則廣泛分布于整個撒哈拉以南非洲大陸（北非的亞種于19世紀初期左右全部滅絕）。象棲息于多種生境，尤喜叢林、草原和河谷地帶。

種群現狀

在東南亞國家（特別是泰國和印度）的很多亞洲象已被人類馴養(yǎng)，視為家畜，可供騎乘、馬戲團表演或服勞役。亞洲動物基金表示，馬戲表演、騎乘和勞役中使用大象，不僅會對動物的生理造成嚴重傷害，也會引發(fā)它們的行為異常。同時，在表演、騎乘和勞役的過程中存在巨大的安全隱患，大象掙脫控制后往往能夠造成致命的危險。由于圈養(yǎng)機構對于象類展出和表演的需求，大量的亞洲象（例如老撾或緬甸）或非洲象（如津巴布韋）從野外被捕獲，運往中國的動物園，對野生種群造成極大的威脅。

象牙一直被作為名貴的雕刻材料，價格昂貴，故象遭到大肆濫捕，數量急劇下降。世界自然基金會(WWF)表示，人類濫獵象牙，將令亞洲大象出現基因突變，喪失長象牙的基因，出現新品種的“無象牙大象”。

物種分類

大象或象是目前世界陸地上最大的哺乳動物，屬于長鼻目，只有一科兩屬三種，即象科（學名：Elephantidae），非洲象屬和象屬，非洲象有兩種：普通非洲象（也叫熱帶草原象或灌木象）和非洲森林象，象屬只有亞洲象一種（也叫印度象）。

非洲象長鼻末端有2個指狀突起，亞洲象僅具1個；非洲象耳大，體型較大，亞洲象耳小，身體較小，體重較輕。

長鼻目哺乳綱的1目，通稱象，是世界最大的陸棲動物，主要外部特征為柔韌而肌肉發(fā)達的長鼻,具纏卷的功能，是象自衛(wèi)和取食的有力工具。本目僅有象科1科共2屬3種，即亞洲象和非洲象和非洲森林象。

長鼻目曾有6科，在中古時期最為繁盛，其中5科由于氣候變化和環(huán)境惡化以及人類捕殺已滅絕，現僅余象科1科2屬3種動物。本目動物特征一如其名，鼻子長，鼻端生有指狀突，能撿拾細小物品。象科包括2屬3種動物，即亞洲象、非洲象和非洲森林象。象是現存最大的陸生哺乳動物，它的嗅覺和聽覺發(fā)達，視覺較差。長鼻起著胳膊和手指的作用，能攝取水與食物送入口中。巨大的耳廓不僅幫助諦聽，也有散熱功能。雄性(非洲象雌雄均有)的長獠牙是特化的上頜門齒。亞洲象前肢5指，后肢4趾，非洲象前肢3趾。

非洲象

非洲象分布于非洲西部、中部、東部和南部。北部的亞種于19世紀中期因人類的捕殺和棲息地喪失而徹底滅

絕。

非洲象生活在熱帶森林、叢林和草原地帶，它是現存最大的陸生哺乳動物。群居，要由一只雌象率領，日行性，無定居。以野草、樹葉、樹皮、嫩枝等為食。繁殖期不固定，孕期約22個月，每產1仔，13～14歲性成熟，壽命70年。北京動物園1954年開始飼養(yǎng)展出。

大象已被列入瀕危野生動植物種國際貿易公約。

非洲象是現存最大的陸生哺乳動物，它的體長6～7.5米尾長1～1.3米，肩高3.0～4.0米，體重10000公斤。最高紀錄為一只雄性，體全長10.67米（包括鼻子和尾巴），前足圍1.8米，體重10000公斤。最大的象牙紀錄為長350厘米，重約107千克。已滅絕的北非非洲草原象相對小的多，只有2.4～2.6米高，重約4噸，體型于非洲森林象相仿。

非洲成年象確實強悍，研究表明非洲象有兩種：非洲草原象和非洲森林象。常見的非洲草原象是世界上最大的陸生哺乳動物，耳朵大且下部尖，不論雌雄都有長而彎的象牙，性情極其暴躁，會主動攻擊其他動物。非洲象一般性情暴躁，沒有被真正馴化過的紀錄，因此很少作為家畜來飼養(yǎng)和使用。

非洲森林象耳朵圓，個體較小，一般不超過2.5米高，前足5趾，后足4趾（和亞洲象相同），象牙質地更硬。根據基因分析證明它和非洲草原象不是同一個種類。非洲草原象和非洲森林象有著明顯不同的遺傳特征，其外表特征也有很大的差別：森林象體形較小，耳圓，象牙較直且呈粉紅色。過去在非洲雨林中還發(fā)現過體形更小的倭象，被認為是非洲森林象的未成熟個體。足下肉變大，更適應缺水的生活，非常知道節(jié)約用水，而且會在沙漠中尋找水源。

非洲森林象

非洲森林象生活在非洲的叢林低地。非洲森林象大約2.4～2.8米高（7.9～9.2英尺）2500～3500公斤重。它們的象牙是筆直地向下生長，而耳朵則呈橢圓形。

歷史上，非洲象居住在撒哈拉沙漠的以南地區(qū)，由于人類侵犯和農業(yè)用地不斷擴張，

非洲象的棲息地盡限于國家公園和保護區(qū)的森林、矮樹叢和稀樹大草原。象群由一頭50～70歲的老雌象帶領，象群一般由8/10～15/30頭大象組成。

母象的孕期大約22為個月（哺乳動物中最長的），每隔4～9年產下一仔（雙胞胎極為罕見）。幼象出生時大約重79～113公斤（174～249磅），大約到三歲時才斷奶，但會同母象一同生活8～10年。頭象和雌象一直生活在一起，而雄性非洲象一般在青春期離開象群。有血緣關系的象群關系比較密切，有時會聚集到一起形成200頭以上的大型群落，但是這只是暫時性的。

雄性非洲象獨居或形成3～5頭的小型象群

，同雌性象群一樣，雄性象群的階級結構也很復雜。在雄象的活躍期，睪丸激素水平上升，攻擊性加強。這時眼部分泌物增多，腿上會有尿液滴下。

大象的嗅覺和聽覺都很靈敏。研究表示大象使用次聲波進行遠距離交流。它們的食物主要包括草、草根、樹芽、灌木、樹皮、水果和蔬菜等。它們每天要喝30～50加侖的水。非洲象的平均年齡在60～70歲。

亞洲象

學名：Elephasmaximus

英文名：Asiaelephant

分布于中國云南省南部。國外見于南亞和東南亞地區(qū)。

亞洲象(又名亞洲大象)生活于熱帶森林、叢林或草原地帶。群居，由一只雌象率領，無固定棲地，日行性。視覺較差（主要是由于象的睫毛比較長所以影響視力），嗅、聽覺靈敏，炎熱時喜水浴。晨昏覓食，以野草、樹葉、竹葉、野果等為食。

繁殖期不固定，孕期20～22個月，每產1仔，9～12歲性成熟，壽命70～80年。北京動物園1951年飼養(yǎng)展出，1964年繁殖成功。

亞洲象是列入《國際瀕危物種貿易公約》瀕危物種之一的動物，也是我國一級野生保護動物，我國境內現僅存300余頭。

亞洲象的智商很高，性情也溫順憨厚，非常容易馴化。在東南亞和南亞的很多國家（尤其是泰國和印度）的公民都馴養(yǎng)它們用來騎乘、服勞役和表演等。表演、騎乘和勞役的訓練過程往往十分殘酷，馴獸師使用尖利的象勾和持續(xù)的毆打摧毀它們的意志，迫使它們屈服。這一過程會對它們的生理和心理造成不可逆的傷害，因此用于表演、騎乘和勞役的亞洲象往往存在嚴重的行為異常。

猛犸象

猛犸象（Mammuthusprimigenins），古脊椎動物，哺乳綱，長鼻目，真象科。也稱毛象(長毛象)。

猛犸是韃靼語“地下居住者”的意思。它身高體壯，有粗壯的腿，腳生四趾，頭特別大，在其嘴部長出一對彎曲的大門牙。一頭成熟的真猛犸(猛犸有很多種,一般熟知的長長毛的叫真猛犸)，體高約3.1米，門齒長1.5米左右，體重可達5噸。它身上披著黑色的細密長毛，皮很厚，具有極厚的脂肪層，厚度可達9厘米。從猛犸的身體結構來看，它具有極強的御寒能力。與現代象不同，它們并非生活在熱帶或亞熱帶，而是生活在北方嚴寒氣候的一種古哺乳動物。大小近似現代的象，但頭骨比現代的象短而高。體被棕褐色長毛。無下門齒，上門齒很長，向上、向外卷曲。臼齒由許多齒板組成，齒板排列緊密，約有30片，板與板之間是發(fā)達的白堊質層。曾生存于亞、歐大陸北部及北美洲北部更新世晚期的寒冷地區(qū)。蘇聯西伯利亞北部及北美的阿拉斯加半島的凍土層中，都曾發(fā)現帶有皮肉的完整個體，胃中仍保存有當地生長的凍土帶的植物。我國東北、山東長島、內蒙古、寧夏等地區(qū)也曾發(fā)現過猛犸的化石。科學家認為，地球上的猛犸是死于突如其來的冰期，使得死亡后的尸體即遭凍結，故未來得及腐爛。又由于千百年來在地穴中受到冰雪的保護掩埋，故能完整地被保存下來。在阿拉斯加和西伯利亞的凍土和冰層里，曾不止一次發(fā)現這種動物冷凍的尸體。

象征文化

國家象征

科特迪瓦的象征

大象是科特迪瓦的象征。開始的“象牙海岸”只是南部地區(qū)的名稱，因為那里有很多大象和象牙，在1893年3月，法國殖民者將這個名稱正式推廣為國名。那時候，歐洲人乘船過來主要是獵取當時非常名貴的象牙，當然也很名貴。在國家獨立之后，科特迪瓦依舊保留了這個名稱，并在國徽上使用了大象的圖案。

2010年南非世界杯，科特迪瓦隊穿著以大象為暗紋和隊徽的球衣。

　　

印度的象征

在印度，大象是一種頗受敬畏的動物。大象越來越受歡迎，在各種節(jié)慶活動中都會出現大象的身影。但一旦老得不能工作，大象又往往遭到象主人的嫌棄。印度喀拉拉邦宣布在6月份開放印度首個“大象退休之家”，為工作了一輩子的大象提供一個安詳而無憂的晚年。

人們經常用大象來代表印度。比如中國與印度經濟上的競爭被稱作“龍象之爭”。而印度股市大漲是會被稱作“大象狂奔”。

美國黨派

19世紀70

年代，在美國的《哈潑斯周刊》上，曾先后出現了政治漫畫家托馬斯·納斯特的兩幅畫，分別以長耳朵的驢和長鼻子的象比擬美國民主黨和共和黨。后來，納斯特又在一幅畫中同時畫進了象和驢，比喻當時的兩黨競選。自那以后，驢和象就逐漸成為美國兩大黨的象征，兩黨也分別以驢、象作為黨徽的標記。每到選舉季節(jié)，海報和報紙鋪天蓋地是驢和象的“光輝形象”，競選的會場上也時常出現充氣塑料做的驢和象。

共和黨人認為大象憨厚、穩(wěn)重、腳踏實地，用大象的形象來代表本黨再合適不過了。不過民主黨人卻借此譏諷共和黨人華而不實。

中國吉祥

善解人意，勤勞能干，聰明靈性的“象”，在中國傳統文化里與“祥”字諧音，故被賦予了吉祥的寓意，在傣族人民的心目中是更吉祥與力量的象征。

研究進展

非洲肯尼亞進行的一項研究表明：非洲大象能辨認其它100多頭大象

發(fā)出的叫聲，哪怕是在分開幾年之后。

英國一所大學研究人員在位于肯尼亞的國家公園錄制了一些非洲大象母親用來進行聯系的低頻的呼聲，這些聲音是大象用來確認個體，也是用它組成的一個復雜的社會的一部分。在記錄下哪些大象經常碰面，哪些互不交往后，研究人員把這些叫聲放給27個大象群體聽并觀察它們的反應。

如果它們認識這發(fā)出叫聲的大象，它們就會回應，如果不認識的話，它們要不干脆忽略，只是聽而沒有任何反應，要不變得易怒而且戒備。研究表明它們能夠分辨來自其他14個大象群體所發(fā)出的聲音，研究人員認為，每頭非洲大象能辨認其他100多頭大象發(fā)出的叫聲。

面對于它們之間如何聯絡的記憶也相當持久。當把一頭已經死了兩年的大象的聲音播給它的家庭成員時，它們仍然回應而且走近聲源。

史籍記載

《三國志》：曹沖五六歲，智意所及，有若成人之智。時孫權曾致巨象，太祖欲知其斤重，訪之群下，咸莫能出其理。沖曰：“置象大船之上，而刻其水痕所至，稱物以載之，則較可知?！碧鎼?，即施行焉。

重要事件

印大象被虐待50年獲救后感動流淚

2014年7月6日，印度北方邦的一頭大象在遭受了長達50年的虐待后，被救援小組成功救出。重獲自由的那一刻，這頭名叫“拉朱（Raju）”的大象流下了感動的淚水。

南非大象攔路劫車

當地時間2014年8月6日，南非匹林斯堡，一頭大象利用一輛小轎車在撓癢癢。這輛大眾保羅汽車以及車內的兩個驚恐的人發(fā)現，他們被一頭過路的大象當成了癢癢撓。大象用車輛的頂部和閥蓋幫助自己解癢。這些照片是匹林斯堡國家公園的現場導游、21歲的ArmandGrobler拍攝的。車內的兩個人事后成功逃離，毫發(fā)無損。