摘要: 美洲獅其實是了不起的園丁。雖然你從未見過它們小心翼翼的用它們的爪子修剪盆栽或者在淘寶上翻閱種子目錄，但是科學家們聲稱這種大型貓科動物一年能種植大約94,000顆種子。這些貓科動物通過它們最擅長的吃喝拉撒將種子播散出去。 生態(tài)學家自1960年就發(fā)現(xiàn)頂級掠食者，...
美洲獅其實是了不起的園丁。雖然你從未見過它們小心翼翼的用它們的爪子修剪盆栽或者在淘寶上翻閱種子目錄，但是科學家們聲稱這種大型貓科動物一年能種植大約94,000顆種子。這些貓科動物通過它們最擅長的吃喝拉撒將種子播散出去。
生態(tài)學家自1960年就發(fā)現(xiàn)頂級掠食者，那些食物鏈頂端的食肉動物，通過捕食食草動物來使地球充滿綠色，并以此控制食草動物的數(shù)量使得植物得以枝繁葉茂。然而有關(guān)美洲豹的新的研究表明，一些食肉動物用另一種更直接的方式達到了同樣的效果，它們通過捕食食草動物播散了食草動物所吃下的種子。
美洲獅與其他貓科動物對于蛋白質(zhì)的需求迫使它們基本上只吃肉，它們由此獲得了“超級食肉者”的稱號。雖然它們不打算吃點素，但它們吃其他動物的時候最后還是吃了大量種子。
生物學家José Hernán Sarasola最先發(fā)現(xiàn)了這點。他和他的研究團隊花了數(shù)月時間在阿根廷的Parque Luro自然保護區(qū)里撿美洲獅的大便。在這里美洲獅的食物主要是由斑頰哀鴿構(gòu)成。在僅僅123坨便便里，研究人員發(fā)現(xiàn)里面有將近32,000顆種子，這些種子來自斑頰哀鴿吃的各種不同的植物，大多數(shù)源于3種草類。研究人員種下的種子都萌發(fā)的很好，即使在美洲獅的胃腸道待過也似乎沒有影響它們的生長。
班頰哀鴿是美洲獅的主要食物
考慮到保護區(qū)里美洲獅的密度(每100平方公里9只動物)，研究人員計算得出這些貓科動物每年每平方公里可以播散大約3種常見植物的5000顆種子。
這是很龐大的播種量，研究人員認為大型貓科動物和其他掠食者正在做一個重要而被忽視的工作。正是通過到處播撒大量的種子，美洲獅幫助植物占領(lǐng)了新的地區(qū)，并讓它們的基因代代相傳。
這種影響可能并不限于Parque Luro保護區(qū)。美洲獅足跡從不列顛哥倫比亞一路到智利南端，它們是西半球分布最廣的哺乳動物。世界的其他角落，絕大多數(shù)的生態(tài)系統(tǒng)中都能發(fā)現(xiàn)以種子為食的鳥類，這些地方也多能找到大型貓科動物，因此可以說野生貓科動物們綠化了整個星球。
