摘要: 2003年，美國自然歷史博物館無脊椎動物館館長Mark Siddall正在南非尋找一種難以捉摸的水蛭，這種名為Placobdelloides jaegerskioeldi的水蛭最鐘愛的地方就是河馬的直腸。當(dāng)?shù)氐囊晃粓@區(qū)保安聽說Siddall的事之后，非常樂意...
2003年，美國自然歷史博物館無脊椎動物館館長Mark Siddall正在南非尋找一種難以捉摸的水蛭，這種名為Placobdelloides jaegerskioeldi的水蛭最鐘愛的地方就是河馬的直腸。當(dāng)?shù)氐囊晃粓@區(qū)保安聽說Siddall的事之后，非常樂意地提供了幫助。
Siddall說：“由于一只河馬在人類聚居區(qū)活動，他們不得不將其屠宰，因此保安很鎮(zhèn)定地就把河馬的屁股切了下來?！毕聢D就是河馬的直腸和吸附在上面的水蛭，大的是成蟲，小的是幼蟲。
河馬直腸似乎是很糟糕的生活環(huán)境，但對于這些水蛭來說，它們能夠占領(lǐng)其他物種所不能的位置，就是非常大的優(yōu)勢。而這里也是河馬身上唯一適合吸血的地方，Siddall說：“河馬的皮非常厚，還有一層脂肪，因此唯一能夠能接觸到血管的地方就是直腸，水蛭可以直接從河馬的后腿往上爬進(jìn)肛門。”
一旦到達(dá)直腸，水蛭會用兩個(gè)吸盤吸住。在更圓的身體后端有一個(gè)較大的吸盤，而身體前端的吸盤較小。它們一定要保證吸得很牢，因?yàn)楹玉R排便時(shí)會用尾巴前后拍打，把屎甩得到處都是。這難道是驅(qū)趕水蛭的方法么？并不是，Siddall說：“河馬尤其是雄性河馬會進(jìn)行很多打斗，會被其他河馬咬傷，因此屁股里水蛭帶來的影響微乎其微，雄性河馬甩屎是為了和對手競爭領(lǐng)地及交配權(quán)。”
雖然一些水蛭擁有非常強(qiáng)力的吸盤，能夠鋸開肉讓血液不斷流出，但河馬直腸里的這種水蛭只有一根插進(jìn)含血管組織的吸管，但又不像蚊子的口器那樣堅(jiān)硬，而是像肌肉一樣柔然有彈性。
與食用直腸組織比起來，只靠吸血似乎無法滿足營養(yǎng)需求，但實(shí)際上血液里充滿了各種蛋白質(zhì)和脂肪酸，不過問題在于其中缺乏一些重要氨基酸和維生素。為了解決這個(gè)問題，水蛭有細(xì)菌來幫忙，生活在水蛭細(xì)胞里的微生物可以生產(chǎn)它們從血液里無法獲得的營養(yǎng)物質(zhì)。
至于交配，所有種類的水蛭都很有意思。它們是雌雄同體，因此尋找配偶就變得容易得多了。在找到配偶之后，一只水蛭會向另外一只皮下注射一個(gè)充滿精子的精包，這種授精方式稱為“外創(chuàng)性授精”(traumatic insemination)。在卵孵化后，小水蛭會爬到父母的腹面并吸附，當(dāng)大水蛭在河馬直腸里飽餐一頓時(shí)，小水蛭們就可以直接享用美食了。
