摘要: 河馬是瀕危的保護(hù)動(dòng)物，為什么還要閹割他們啊？河馬的蛋蛋還會(huì)移動(dòng)？ 河馬是世界上最大的動(dòng)物之一。在這個(gè)星球的陸地上，體型更大的動(dòng)物僅有大象及某些犀牛。河馬通常非常具有攻擊性，它們脾氣暴躁而且完全不怕人類。在非洲，多數(shù)由野生動(dòng)物造成的人類傷亡都是河馬干的“好事”。...
河馬是瀕危的保護(hù)動(dòng)物，為什么還要閹割他們啊？河馬的蛋蛋還會(huì)移動(dòng)？
河馬是世界上最大的動(dòng)物之一。在這個(gè)星球的陸地上，體型更大的動(dòng)物僅有大象及某些犀牛。河馬通常非常具有攻擊性，它們脾氣暴躁而且完全不怕人類。在非洲，多數(shù)由野生動(dòng)物造成的人類傷亡都是河馬干的“好事”。
盡管屬于受威脅物種（河馬在IUCN的名單上列為易危動(dòng)物），河馬的人工繁殖其實(shí)做得相當(dāng)好，在很多動(dòng)物園里其實(shí)已經(jīng)過于好了。一個(gè)成年雌性河馬在她40年的生命中一般會(huì)產(chǎn)生大約25頭子女，考慮到養(yǎng)殖這種大型動(dòng)物需要一大筆錢，這一數(shù)量未免顯得太多了。動(dòng)物園方面有需要手動(dòng)限制一下河馬的繁殖——例如，把雄河馬閹掉。
維也納獸醫(yī)大學(xué)野生生態(tài)學(xué)研究中心的克里斯·瓦爾澤（Chris Walzer）團(tuán)隊(duì)在《獸醫(yī)產(chǎn)科學(xué)》上發(fā)表了論文，闡述一種新的“河馬閹割術(shù)”。這并不是小題大做，要知道，閹割一個(gè)重達(dá)一噸半、長(zhǎng)著血盆大口，體毛濃密且皮膚又厚又有彈性的大型動(dòng)物，和閹割小貓小狗有天壤之別。
河馬的卡通形象大都憨態(tài)可掬，但在現(xiàn)實(shí)中可是破壞力十足的龐然大物。圖片來源：shutterstock
第一個(gè)難題就是要把河馬麻醉得恰到好處?！昂玉R太過危險(xiǎn)，幾乎沒人愿意去對(duì)它們做手術(shù)。在這過程中最大的問題是注射多大劑量的藥物使其麻醉才最合適。”瓦爾澤說：“因此，我們開發(fā)了這種新的麻醉方法。”
更讓人難辦的是，河馬的睪丸是會(huì)移動(dòng)的……這使得受試者很難找到這對(duì)家伙。按照瓦爾澤在論文中提到的說法，河馬“有著高機(jī)動(dòng)性的睪丸”：與人類不同，河馬的睪丸并不外露，也并非固定在腹部的特定位置。它們實(shí)際上位于腹股溝的一個(gè)小溝中。而具體這對(duì)睪丸位于什么位置，那就說不準(zhǔn)了?！昂玉R的睪丸可以伸縮，甚至可以深入到體內(nèi)約40cm的位置，這使得找到它們變得困難?！蓖郀枬芍赋觯谥暗奈恼轮醒芯咳藛T就已紛紛表示睪丸難以定位，至少一篇文獻(xiàn)提到睪丸的位置“不被我們所知”。
河馬閹割操作示意圖。圖片來源：Chris Walzer et al. (2013) Theriogenology.
瓦爾澤研發(fā)的新閹割技術(shù)包括最初的麻醉處理和隨后的閹割，他們利用超聲波探測(cè)技術(shù)對(duì)睪丸進(jìn)行定位。然而，手術(shù)者的操作仍要倍加小心：在麻醉河馬后，河馬后腿的位置對(duì)河馬睪丸的定位尤其重要（圖A）。如果這條腿被吊拉過高，河馬睪丸就會(huì)收縮回到腹股溝褶內(nèi)，導(dǎo)致無法被檢測(cè)定位（圖B）。而由于河馬的睪丸在水平方向和豎直方向都是高度可變的，切口的位置需要根據(jù)超聲探測(cè)的結(jié)果進(jìn)行確定（圖C）。如果睪丸縮回腹股溝太深，研究人員還需要用一個(gè)由無菌包包裹的探頭插入切口，再去探測(cè)睪丸具體的位置。目前，這一團(tuán)隊(duì)已經(jīng)成功對(duì)歐洲的16頭河馬進(jìn)行了手術(shù)。研究人員也鼓勵(lì)動(dòng)物園的員工們按照這一流程自行閹割河馬。
目前，科學(xué)家還不清楚河馬具有這一“高機(jī)動(dòng)性”睪丸的原因，然而有推測(cè)認(rèn)為這是一種防御機(jī)制?！坝欣碚撝赋?，公河馬在爭(zhēng)奪配偶時(shí)并非僅僅靠張開大嘴來顯示自己的雄性氣概——它們同時(shí)也會(huì)試圖咬碎對(duì)手的睪丸?！蓖郀枬烧f，“如果你可以摧毀對(duì)手的睪丸，無疑會(huì)為繁殖取得先機(jī)。”如果睪丸位于身體的最深處，無疑有助于抵抗競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手長(zhǎng)而尖利的大牙。
在野生環(huán)境中河馬通常不會(huì)互相打斗致死，強(qiáng)者展示了自己的權(quán)威后，弱者就會(huì)離開并尋找新的領(lǐng)地。但在人工養(yǎng)殖的環(huán)境中狹小的環(huán)境改變了他們的行為。瓦爾澤說：“在進(jìn)入發(fā)情期前對(duì)河馬進(jìn)行閹割是很有必要的，否則兩頭雄性河馬的打斗會(huì)造成死亡?！币虼碎幐钍中g(shù)在減少河馬數(shù)量的同時(shí)，也使得雄性河馬“性格更好”，使得他們更容易和其他河馬共享領(lǐng)地。
來源：果殼網(wǎng)
