摘要: 提起河馬的形象，各位想必都很熟悉了。河馬是動(dòng)物園里的大明星，也是今天非洲最有代表性的大型動(dòng)物之一。一張大長(zhǎng)臉讓古希臘人稱它們?yōu)椤榜R”，而圓滾滾的身軀、粗短的四肢和分瓣的蹄子，又總讓人把它們和豬聯(lián)系在一起。 在近代分類學(xué)里，河馬確實(shí)與豬一同被分在“偶蹄目、豬形亞...
提起河馬的形象，各位想必都很熟悉了。河馬是動(dòng)物園里的大明星，也是今天非洲最有代表性的大型動(dòng)物之一。一張大長(zhǎng)臉讓古希臘人稱它們?yōu)椤榜R”，而圓滾滾的身軀、粗短的四肢和分瓣的蹄子，又總讓人把它們和豬聯(lián)系在一起。
在近代分類學(xué)里，河馬確實(shí)與豬一同被分在“偶蹄目、豬形亞目”里面。除了外表上的相似，還因?yàn)樗鼈兊奈付疾荒芊雌c，牙齒也比羊、牛、鹿等其他偶蹄類更“原始”。然而近些年來(lái)，人們發(fā)現(xiàn)河馬并不是豬的親戚，而是鯨的親戚！
DNA驗(yàn)明真兄弟
早在20世紀(jì)80年代，動(dòng)物學(xué)家在對(duì)比各類哺乳動(dòng)物的血液蛋白時(shí)，就發(fā)現(xiàn)河馬與鯨類的血液蛋白比較接近。隨著分子生物學(xué)的發(fā)展，DNA檢測(cè)越來(lái)越多地用于動(dòng)物分類，并得出了一個(gè)令人吃驚的結(jié)果：河馬與鯨類的DNA相似程度，比它們與其他偶蹄類動(dòng)物（包括豬在內(nèi)）的DNA相似程度都要高！也就是說(shuō)，如果畫“進(jìn)化樹”的話，鯨與河馬的共同祖先，很早就跟其他偶蹄類“分叉”了。
目前古生物學(xué)界的主流觀點(diǎn)認(rèn)為，河馬與鯨類的共同祖先生活在6000萬(wàn)~5000萬(wàn)年前，后來(lái)一支游向大海成為鯨類，而另一支則演化成了名叫“石炭獸類”、樣子像大豬的動(dòng)物。其中一些石炭獸類演化成了河馬，將其他親戚排擠滅絕，成為今天與鯨類關(guān)系最親的動(dòng)物。既然演化路徑是這樣，那么傳統(tǒng)的“偶蹄目”與“鯨目”分類也不得不大改了，現(xiàn)在這兩家已經(jīng)合并成了一個(gè)“鯨偶蹄目”，鯨類算是偶蹄類下面的一個(gè)分支。
鯨——從吃草到吃肉
比起河馬的家譜更改，鯨的“改換門庭”更讓人吃驚。傳統(tǒng)分類認(rèn)為，鯨類的祖先是外表像狗或熊、但長(zhǎng)有蹄狀腳趾的雜食動(dòng)物“中獸類”。已發(fā)現(xiàn)的那些最早期鯨類化石，也是長(zhǎng)有四肢、外表如同水獺與鱷魚混合體的肉食動(dòng)物。而今天的鯨類，不論吃魚吃海豹的齒鯨，還是吞小蝦的須鯨，更同樣都是肉食動(dòng)物。要不是在那些早期鯨類化石的踝關(guān)節(jié)上，發(fā)現(xiàn)了偶蹄類標(biāo)志性的“雙滑車”距骨結(jié)構(gòu)，怎么也想象不到它們會(huì)跟這個(gè)草食家族扯上關(guān)系……
按照演化“不可逆”的一般規(guī)律，肉食動(dòng)物變草食動(dòng)物，尚且有些可能，典型例子就是大熊貓。而如果一個(gè)動(dòng)物家族點(diǎn)了“草食專精”，要想再出個(gè)肉食者就基本沒(méi)戲了。鯨類從陸地回到海里已經(jīng)夠逆天了，從草食回到肉食豈不更逆天？其實(shí)，偶蹄類的早期祖先，也未必就是吃素的。
目前已知最原始的偶蹄類，是5500萬(wàn)年前的古偶蹄獸。它們體型小巧，只比兔子大一點(diǎn)，既有適合快跑的四肢，又有未完全變成植食型的牙齒，應(yīng)該是葷素都吃的雜食性。今天的鼷鹿和小羚羊，也會(huì)時(shí)常吃些昆蟲、腐尸什么的來(lái)填飽肚子。大約比這一時(shí)期稍晚，一些原始偶蹄類動(dòng)物走出森林，來(lái)到海邊，發(fā)現(xiàn)這里居然有豐富的食物，競(jìng)爭(zhēng)又沒(méi)那么激烈。于是，它們漸漸走上了“下海”的不歸路，而取之不盡的海洋動(dòng)物又讓它們無(wú)需吃素……以生物演化的標(biāo)準(zhǔn)看，這些鯨類祖先演化得相當(dāng)迅速，僅僅過(guò)了不到1000萬(wàn)年就長(zhǎng)成了類似現(xiàn)代鯨魚的體型，把自己和后代的前途都交給大海了。
河馬——徘徊于水陸之間
相比于搏浪大洋的鯨，河馬的演化就緩慢得多，就連要不要呆在淡水里都猶猶豫豫。最早“有據(jù)可查”的原始河馬，大約2000萬(wàn)年前出現(xiàn)在非洲。在此之后，河馬類的化石逐漸增多，并分化為兩大類型：偏向水棲的普通河馬，以及偏向陸地生活的六齒河馬。
大多數(shù)六齒河馬的上、下頜各有6顆門齒，這是比較原始的形態(tài)（普通河馬類的上下頜各有4顆門齒）。它們的體型比現(xiàn)代河馬小，腦袋、身軀和四肢都顯得“苗條”，雖能游泳，但更擅長(zhǎng)在陸地上活動(dòng)。今天西非雨林中的倭河馬，就可能與六齒河馬有比較近的親緣關(guān)系，它們就不怎么經(jīng)常下水。
水棲的普通河馬類，則朝大型化方向發(fā)展，在距今數(shù)十萬(wàn)年前的更新世冰河時(shí)代達(dá)到頂峰，出現(xiàn)了體長(zhǎng)4.3米以上，重達(dá)4~7噸的“懼河馬”和“古河馬”！這兩種史前巨型河馬，甚至比現(xiàn)代河馬更適合水棲生活，比如眼窩的位置更高，雙頜能張開(kāi)更大的角度。
然而到距今1萬(wàn)多年前的冰河時(shí)代末期，卻是既不那么依賴水棲，又不太上陸的現(xiàn)代河馬取得了勝利，占據(jù)了非洲東部、南部的大片地區(qū)。淡水環(huán)境畢竟遠(yuǎn)不如海洋那么穩(wěn)定，尤其是在氣候變動(dòng)劇烈的冰河時(shí)代，非洲除了西非雨林比較穩(wěn)定，大部分地區(qū)總是時(shí)而干旱，時(shí)而潮濕，極端氣候頻發(fā)，“萬(wàn)金油”的生存策略更有效。如果淡水中的河馬選擇像鯨一樣完全水棲，估計(jì)早就在干涸的水塘里死翹翹了。
