摘要: 我們對(duì)于大型貓科動(dòng)物往往懷有極濃厚的探索欲。提起虎，可謂是家喻戶曉的哺乳動(dòng)物。它不僅與我們的生活，且與中華民族的傳統(tǒng)文化有著千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系。例如在我國(guó)古代的甲骨文、金銘文等象形文字中，就有對(duì)虎字書(shū)寫(xiě)頗似的圖符。自戰(zhàn)國(guó)以來(lái)，有著大量關(guān)于虎的歷史記載。 老虎分...
我們對(duì)于大型貓科動(dòng)物往往懷有極濃厚的探索欲。提起虎，可謂是家喻戶曉的哺乳動(dòng)物。它不僅與我們的生活，且與中華民族的傳統(tǒng)文化有著千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系。例如在我國(guó)古代的甲骨文、金銘文等象形文字中，就有對(duì)虎字書(shū)寫(xiě)頗似的圖符。自戰(zhàn)國(guó)以來(lái)，有著大量關(guān)于虎的歷史記載。
老虎分布范圍（1900/1990）
根據(jù)目前的古生物學(xué)證據(jù)，最早的虎出現(xiàn)于上新世末或更新世初期，距今已有200萬(wàn)年歷史。奧國(guó)古哺乳動(dòng)物學(xué)家?guī)煹に够╖dansky）在1924年描述了一個(gè)產(chǎn)自河南省澠池蘭溝（第39發(fā)掘地點(diǎn)）的頭骨化石，并將其命名為 Felis (Panthera) palaeosinensis,作者將它譯為“中國(guó)祖虎”。通過(guò)詳細(xì)的比較骨骼學(xué)解析，1967年德國(guó)貓科動(dòng)物專家亨默爾（Hemmer）教授指出中國(guó)祖虎可能是現(xiàn)代虎的直系祖先，具有大量的現(xiàn)生虎的骨學(xué)特征（同時(shí)亦有幾個(gè)為美洲豹所共有）。中國(guó)祖虎的體型接近于一頭大型的豹或美洲豹，但卻具有相當(dāng)高的腦容量。
在中國(guó)發(fā)現(xiàn)的虎類化石是相當(dāng)豐富的。除了早更新世的中國(guó)祖虎外，更新世中、晚期，在著名的北京周口店猿人遺址、陜西藍(lán)田、四川萬(wàn)縣、湖北大冶、云南元謀、廣西桂林、河南安陽(yáng)以及內(nèi)蒙古的薩拉烏蘇均有虎化石的報(bào)道。這些地區(qū)所發(fā)現(xiàn)的虎，在形態(tài)上已與現(xiàn)代虎十分相似。更新世末期，虎化石還見(jiàn)于北方的哈爾濱。
從如此眾多的化石產(chǎn)地中，我們不難發(fā)現(xiàn)，虎在更新世時(shí)，便已廣布于中國(guó)各地。那么是什么因素，促使像虎這樣的大型肉食動(dòng)物快速演化、擴(kuò)散的呢？?jī)蓚€(gè)因素對(duì)虎的演化起著關(guān)鍵作用：更新世時(shí)期的氣候、環(huán)境的復(fù)雜變化和虎的主要食物——大型有蹄類（鹿、牛）的興盛和高速輻射。大量的有蹄類動(dòng)物為虎提供了豐富的食物資源；因此，在追循獵物和對(duì)氣候、生境的不斷適應(yīng)的歷程中，虎很快便遍布于中國(guó)大陸。從我國(guó)華北地區(qū)起源的虎，大致朝著3個(gè)方向輻射發(fā)展。一支繼續(xù)往北，擴(kuò)散至東北亞；形成現(xiàn)代的東北虎（西伯利亞虎），一支經(jīng)中國(guó)中、西部山地丘陵向中亞發(fā)展（西亞虎或里?；ⅲ?；最后一支則越過(guò)秦嶺，向中國(guó)東、南部擴(kuò)散，并隨后在中南半島再亞分為兩小支，一支侵入巽他群島（蘇門(mén)答臘虎、爪哇虎、巴厘虎），另一支則最終進(jìn)入印度次大陸，形成現(xiàn)代的孟加拉虎。因此，中國(guó)可被視為現(xiàn)代虎起源及演化、擴(kuò)散的中心。
然而今日之虎，已成為世界上最瀕危的大型食肉動(dòng)物。自20世紀(jì)以來(lái)，它們的分布范圍和種群數(shù)量發(fā)生了可怕的衰退?，F(xiàn)代虎的九個(gè)亞種中，三個(gè)已經(jīng)絕種，其余的六種都被列為瀕危，部分處于極危。20世紀(jì)初虎的數(shù)量約有10萬(wàn)只，而現(xiàn)在世界自然基金會(huì)估計(jì)全球僅存3200只虎。21世紀(jì)，將是決定老虎命運(yùn)的關(guān)鍵時(shí)代，但愿這些在中華大地上生存了數(shù)百萬(wàn)年歷史的天之驕子們，能有一個(gè)更為美好的未來(lái)！
非洲為什么沒(méi)有老虎的原因是老虎最終沒(méi)有越過(guò)遼闊的阿拉伯沙漠而進(jìn)入非洲大陸，同樣老虎也沒(méi)有越過(guò)寒冷的高加索山脈和烏拉爾山脈進(jìn)入歐洲，所以非洲和歐洲都沒(méi)有老虎。
