摘要: 一支來(lái)自密歇根大學(xué)的團(tuán)隊(duì)在農(nóng)場(chǎng)挖出了這頭猛犸象的殘骸。（視頻截圖） 撰文：Brian Switek 上周，密歇根州發(fā)現(xiàn)了近乎完整的猛犸象殘骸，一時(shí)間有關(guān)猛犸象命運(yùn)的疑問(wèn)又被提了出來(lái)：真的是人類(lèi)終結(jié)了冰河時(shí)期最龐大的猛獸嗎？ 密歇根大學(xué)的古生物學(xué)家Dan Fi...
一支來(lái)自密歇根大學(xué)的團(tuán)隊(duì)在農(nóng)場(chǎng)挖出了這頭猛犸象的殘骸。（視頻截圖）
撰文：Brian Switek
上周，密歇根州發(fā)現(xiàn)了近乎完整的猛犸象殘骸，一時(shí)間有關(guān)猛犸象命運(yùn)的疑問(wèn)又被提了出來(lái)：真的是人類(lèi)終結(jié)了冰河時(shí)期最龐大的猛獸嗎？
密歇根大學(xué)的古生物學(xué)家Dan Fisher在最近的報(bào)道中稱(chēng)，可能是史前人類(lèi)殺害并屠宰了這頭猛犸象，而且還把吃剩的部分冷藏在冰冷的湖水中。但大多數(shù)科學(xué)家持保留態(tài)度，他們認(rèn)為除非發(fā)現(xiàn)骸骨上的人工切痕，否則難以斷定它的罪魁禍?zhǔn)住?/p>
那么其他猛犸象的遭遇又如何呢？到底是什么原因造成了猛犸象的滅亡呢？該謎題和其他36種滅絕于冰河時(shí)期的北美哺乳動(dòng)物一樣，依然撲朔迷離。與“人類(lèi)獵殺”競(jìng)爭(zhēng)最激烈的理由是劇烈的氣候變化。
罕見(jiàn)的發(fā)現(xiàn)
幾位農(nóng)民是在密歇根州切爾西附近的大豆農(nóng)場(chǎng)翻土?xí)r發(fā)現(xiàn)的，據(jù)專(zhuān)家介紹，這頭猛犸象的殘骸距今已有12000年的歷史。
Fisher檢查了這些骸骨，包括帶有長(zhǎng)牙的完整顱骨。雖然猛犸象的足跡踏遍歐洲、亞洲，直至北美，但迄今為止密歇根州挖掘出的猛犸象僅有10頭，相比之下，挖掘出的美洲乳齒象則有300頭之多。
伊利諾斯州博物館的古生物學(xué)家Chris Widga介紹說(shuō)，“密歇根州的猛犸象并不多見(jiàn)，這與當(dāng)?shù)乇ǖ钠鸱兓嘘P(guān)。當(dāng)猛犸象主宰大地時(shí)，密歇根州還覆蓋著冰川，猛犸象就在冰蓋以南的冰冷草原覓食。直到冰川融化，乳齒象又稱(chēng)霸了哺乳動(dòng)物界?！?/p>
如今新挖掘一頭猛犸象當(dāng)然值得慶祝。“這頭猛犸象發(fā)現(xiàn)于曾經(jīng)的草原地帶，我們有機(jī)會(huì)采集更多有用的信息，”Widga說(shuō)道，“Fisher就打算通過(guò)該猛犸象長(zhǎng)牙上的細(xì)節(jié)來(lái)推斷它曾經(jīng)的遭遇?！?/p>
誰(shuí)殺害了猛犸象？
此前，業(yè)界專(zhuān)家曾一度爭(zhēng)論不休?！霸诤闯练e或者沼澤沉積中發(fā)現(xiàn)1萬(wàn)多年前的乳齒象是很尋常的事，但若是猛犸象就不一般了?！盬idga提醒道。
暫時(shí)還沒(méi)有發(fā)現(xiàn)骨頭被切割過(guò)的痕跡，或者諸如此類(lèi)的證據(jù)，而且對(duì)于美國(guó)中西部分散在湖泊或者沼澤中的猛犸象殘骸還有很多其他的解釋?zhuān)邕@些殘骸在緩慢沉降的過(guò)程中被侵蝕，甚至浮動(dòng)四散?！皼](méi)有經(jīng)過(guò)仔細(xì)的調(diào)查研究，我們不能給出最終的答復(fù)，”他補(bǔ)充道。
近期，密歇根州切爾西的農(nóng)民在大豆農(nóng)場(chǎng)發(fā)現(xiàn)了一頭猛犸象的殘骸。圖中科研團(tuán)隊(duì)正在緊張細(xì)致的捆綁顱骨和長(zhǎng)牙，并吊至拖車(chē)上。
華盛頓大學(xué)的動(dòng)物考古學(xué)家Donald Grayson認(rèn)為，能證明人類(lèi)獵殺或者以猛犸象為食的證據(jù)極為稀少。南方衛(wèi)理公會(huì)大學(xué)的David Meltzer曾在今年早些時(shí)候發(fā)表過(guò)相關(guān)論文，提到北美地區(qū)76處冰河時(shí)期哺乳動(dòng)物的獵殺遺址，其中僅有12處可能出于人類(lèi)之手。也就是說(shuō)，人類(lèi)并不是它們滅亡的主要推手。
真正的罪魁禍?zhǔn)卓赡苁菤夂蜃兓?，?dāng)時(shí)全球的氣候都在急劇變化，從干冷向濕熱迅速轉(zhuǎn)變，與此同時(shí)，人類(lèi)也在向歐亞大陸遷徙。
氣候變化帶走了寒冷而干燥的草原，帶走了猛犸象最喜愛(ài)的食物。雪上加霜的是，還有很多不利的因素，例如來(lái)自歐亞大陸的野牛，草原上涌現(xiàn)的森林。猛犸象被徹底擠出了歷史的舞臺(tái)。距今最晚出現(xiàn)的猛犸象是在西伯利亞北部附近的弗蘭格爾島（Wrangel Island）發(fā)掘的，其生活年代大約是在4000年前。
然而，大多數(shù)情況下物種滅亡的原因是多方面的，而且滅亡過(guò)程中不同階段的成員也可能遭受不同的致命打擊。
當(dāng)然，切爾西發(fā)現(xiàn)的猛犸象可能正是我們揭開(kāi)面紗的關(guān)鍵，也可能只是我們討論冰河時(shí)期生與死的小小案例。
