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猛犸象（Mammuthusprimigenius），又名毛象（長毛象），是一種適應(yīng)寒冷氣候的動物。曾經(jīng)是世界上最大的象之一，在陸地上生存過的最大的哺乳動物之一，其中草原猛犸象體重可達(dá)12噸。

猛犸象身高體壯，有粗壯的腿，腳生四趾，頭特別大，在其嘴部長出一對彎曲的大門牙。猛犸象的門齒長1.5米左右，它身上披著金、紅棕、灰褐色的細(xì)密長毛，皮很厚，具有極厚的脂肪層，厚度最厚可達(dá)9厘米。[1]

它們廣泛生活在歐亞大陸北部。距今約1萬年前，猛犸象陸續(xù)滅絕，這被視作一個冰川時代結(jié)束的標(biāo)志。在阿拉斯加和西伯利亞的凍土和冰層里，不止一次發(fā)現(xiàn)冷凍的尸體。[2]

目錄

外形特征

猛犸在長鼻目中的體型是巨大的。猛犸中已知最大的種類草原猛犸，肩高4.5米，重達(dá)10-12噸，個別雄性的體重超過12噸，但是大部分種類的猛犸（如真猛犸象）只有現(xiàn)代亞洲象那么大。一頭成熟的猛犸，身長達(dá)6米，體高約3米，門齒長1.5米左右。它身上披著黑色的細(xì)密長毛，皮很厚，具有極厚的脂肪層，厚度最厚可達(dá)9厘米。

猛犸象頭骨比現(xiàn)代的象短而高。體被棕褐色長毛。從側(cè)面看，它的肩部是身體的最高點，從背部開始往后很陡地降下來，脖頸處有一個明顯的凹陷，表皮長滿了長毛，其形象如同一個駝背的老人。

無下門齒，上門齒很長，向上、向外卷曲。臼齒由許多齒板組成，齒板排列緊密，約有30片，板與板之間是發(fā)達(dá)的白堊質(zhì)層。

棲息環(huán)境

猛犸象源于非洲，

早在新石器時分布于歐洲、亞洲、北美洲的北部地區(qū)，尤其是凍原地帶，體毛長，有一層厚脂肪可隔寒，夏季以草類和豆類為食，冬季以灌木、樹皮為食，以群居為主。存活於480萬年到4000年前的上新世時期。最后一批西伯利亞猛犸象大約于公元前2000年滅絕，那時正好是埃及建立金字塔的時代。

從猛犸象的身體結(jié)構(gòu)來看，它具有極強(qiáng)的御寒能力。與現(xiàn)代象不同，它們并非生活在熱帶或亞熱帶，而是生活在北半球的第四紀(jì)大冰川時期，生存于亞歐大陸北部及北美洲北部更新世晚期的寒冷地區(qū)。

猛犸象化石出土最多的地方是在北極圈附近。阿拉斯加用象牙化石做屋門，北冰洋沿岸俄羅斯領(lǐng)海中有一個小島，島上的猛犸象化石遍地都是。這些化石是冰塊流動時從岸邊泥土中帶出的，堆積到了這個小島上。由于猛犸象絕滅不過一萬年的時間，而在自然界中化石的形成需要2.5萬年，所以猛犸象的化石都是半石化的。

生活習(xí)性

食物

猛犸象夏季以草類和豆類為食，冬季以灌木、樹皮為食，一直生活在高寒地帶的草原和丘陵上。

群居

由于猛犸象身披長毛，可抗御嚴(yán)寒，一直生活在高寒地帶的草原和丘陵上。當(dāng)時的人類與其同期進(jìn)化，開始還能和平相處，但進(jìn)化到了新人階段，還會使用火攻，集體協(xié)同作戰(zhàn)，捕殺成群的動物和大型的動物，猛犸象就是他們獵取的主要對象。

生長繁殖

基于對他們的近親現(xiàn)代象的研究，猛犸的懷孕期可能長達(dá)22個月，一胎只生育一個后代。他們的社會結(jié)構(gòu)可能與非洲象或者亞洲象相似，雌性生活在由一個雌性首領(lǐng)領(lǐng)導(dǎo)群體中，同時雄性單獨生活或者在性成熟之后生活在松散的小群中。

猛犸象生長速度緩慢。以現(xiàn)代象為例，從懷孕到產(chǎn)仔需要22個月，猛犸象生活在嚴(yán)寒地帶，推測其懷孕期會更長。幼象的成活率極低，且被捕殺的數(shù)量離現(xiàn)代越近越多，一旦它們的生殖與死亡之間的平衡遭到破壞，其數(shù)量就會不可避免地迅速減少直至絕滅。

物種歷史

在氣候寒冷的更新世(大約公元前180萬年至公元前1萬年)，它們廣泛生活在歐亞大陸北部。距今約1萬年前，猛犸象陸續(xù)滅絕，這被視作一個冰川時代結(jié)束的標(biāo)志。

發(fā)現(xiàn)的所有猛犸象遺體中，有超過80%的是在西伯利亞東部遼闊的薩哈共和國(SakhaRepublic)的永凍土地帶發(fā)現(xiàn)的。

滅絕原因

環(huán)境變化

氣候變暖，猛犸象被迫向北方遷移，活動區(qū)域縮小了，草場植物減少了，使猛犸象得不到足夠的食物，面臨著饑餓的威脅。[3]

這是大自然的淘汰規(guī)律，并非對猛犸象不公平。新生代的第三紀(jì)末期時也發(fā)生過類似的情況，當(dāng)時大量的原始哺乳動物絕滅了，由現(xiàn)代動物的祖先取代了它們。

項史前氣候變化研究稱，原始人獵殺長毛猛瑪象，或是北半球高緯度地區(qū)溫度升高的原因之一。幾千年后，人類才開始燃燒化石燃料。

當(dāng)長毛猛瑪象開始滅絕時，最後一個冰河時代就已經(jīng)開始走向終結(jié)，冰河時代終結(jié)的標(biāo)志就是全球性氣候變暖，曾覆蓋北半球大部分地區(qū)的冰川急劇消融。[4]

人類捕殺

在人類進(jìn)化史中，人類曾把猛犸象當(dāng)成食物，把皮毛做成抵御寒冷的衣服。

猛

犸象一直是洞穴壁畫的主題，但這是北半球被冰原覆蓋40%時，人類捕殺這些大型動物的第一個證據(jù)。研究顯示，一萬年前猛犸象在全面解凍期完全滅絕，而人類的肆意捕殺或許扮演了重要角色。人類與猛犸象同期進(jìn)化，開始還能與其和平相處，但當(dāng)進(jìn)化到新人階段時，人類學(xué)會了使用火攻和集體協(xié)同作戰(zhàn)去捕殺成群的動物或大型動物，猛犸象就成了主要的狩獵對象。[5]

在法國一處昔日沼澤的化石產(chǎn)地，人們挖掘出了猛犸象的化石。

猛犸象以自己整個種群的滅亡標(biāo)志了第四紀(jì)冰川時代的結(jié)束。

近親繁殖

2014年4月，新研究指出，從北海挖掘出的猛犸象化石上的一些不尋常的特征表明，10000年前，近親繁殖可能加速了猛犸象的滅絕。研究人員對猛犸象頸椎上一塊平坦的圓形區(qū)域感到驚奇。這意味著其頸骨處曾連著一塊小肋骨，這種罕見的異常情況表明猛犸象有其他骨骼問題。如果人出現(xiàn)頸肋骨畸形的情況，90%的發(fā)病者活不到成年——死因并不是頸肋骨本身，而是由此導(dǎo)致的其他發(fā)育問題。這種情況通常和染色體異常及癌癥有關(guān)。

氣候變化使得猛犸象的棲息地變得分散，其生活狀態(tài)由聚集在一起變成相互分離。種群數(shù)量減少后，近親繁殖隨即發(fā)生，遺傳變異的缺失使得猛犸象無法抵御來自寄生蟲、疾病和人類的攻擊。荷蘭萊頓市Naturalis生物多樣性中心古生物學(xué)家FrietsonGalis將近親繁殖的惡性循環(huán)及其脆弱性描述為“滅絕漩渦”。[6]

人狗協(xié)作捕殺

10月31日消息，猛犸究竟是怎樣滅絕的，現(xiàn)在還沒有確切的答案。但是，一項新的證據(jù)表明猛犸象或遭受人類捕殺而滅絕。盡管，這個觀點目前仍然只是一種推測。

在歐洲中部和亞洲北部大約有30個猛犸墓地，其中，成百上千的骨頭緊密的堆積在不到60平米的地方。賓州大學(xué)伯克分校的這位人類學(xué)家Shipman稱：“死亡猛犸的數(shù)量非常驚人，單單在Berelekh遺址中就埋藏了超過160只?！?/p>

一些科學(xué)家認(rèn)為是洪水等自然活動造成的或者是一群不幸的猛犸掉入到薄冰中。而Shipman稱，猛犸墓地在約4.4萬年前開始出現(xiàn)，而現(xiàn)代人類正是在這個時代開始出現(xiàn)。此外，人類學(xué)家在一些遺址發(fā)現(xiàn)了猛犸骨頭搭建的小屋以及人類才會在骨頭上留下的標(biāo)識和切割痕跡。

Shipman梳理了數(shù)十個猛犸象墓地的記錄，她聲稱：“猛犸象骨頭的歷史測定表明它們已經(jīng)被堆積在這里數(shù)百年時間，而且是許多代都在同一個地點被殺死。這些數(shù)據(jù)預(yù)示著一種可能的方案，古老人類或許對這些生物進(jìn)行了伏擊。”這些遺址發(fā)現(xiàn)如此多的骨頭或許就是因為這些遺址是理想的伏擊地點。

Shipman也認(rèn)為獵人或許也得到了狗的幫助。目前尚不清楚狗究竟在什么時間和地點成為馴養(yǎng)的，但是一些最新的考古學(xué)證據(jù)表明，狗或許與猛犸墓地出現(xiàn)的時代相同。值得注意的是，在幾個猛犸墓地發(fā)現(xiàn)了狗類的頭骨，許多頭骨都存在裂縫愈合的情況，這或許預(yù)示著這些動物受到了人類的照料。

Shipman推測，猛犸象墓地或許是人類和狗合作關(guān)系的第一份重要證據(jù)。這些犬齒動物或許將猛犸象驅(qū)趕到伏擊地點，而后獵人就會進(jìn)行獵殺。作為回報，人類會為這些狗提供食物和保護(hù)，而人類和狗之間慢慢就會形成一種親密的關(guān)系。[7]

考古發(fā)現(xiàn)

物種化石

猛犸象化石出土最多的地方是在北極圈附近。阿拉斯加的愛斯基摩人用象牙化石做屋門，北冰洋沿岸俄羅斯領(lǐng)海中有一個小島，島上遍地都是猛犸象的化石。這些化石是冰塊流動時從岸邊泥土中帶出的，堆積到了這個小島上。中國東北、山東長島、內(nèi)蒙古、寧夏等地區(qū)也曾發(fā)現(xiàn)過猛犸的化石，像中藥里的“龍骨”一樣，也是可以用來做藥的。

完整個體

隨著全球氣候變暖，

俄羅斯北部永凍層冰雪逐漸消融，致使一些先前被掩藏在冰層下的猛犸象尸體陸續(xù)“出土”。蘇聯(lián)西伯利亞北部及北美的阿拉斯加半島的凍土層中，都曾發(fā)現(xiàn)帶有皮肉的完整個體。

蘇聯(lián)的古生物學(xué)家在西伯利亞永久凍土層中竟然發(fā)現(xiàn)了一頭基本完整的猛犸象，它的皮、毛和肉俱全。發(fā)現(xiàn)它時，它的嘴里還沾有青草，可能是吃草時不小心掉進(jìn)了冰縫中，經(jīng)過了1萬年自然“冰箱”的保存。發(fā)現(xiàn)這頭象不久，在蘇聯(lián)召開了有關(guān)會議，與會代表不但見到了它出土的照片，還親口品嘗了它身上的肉。

2011年8月，俄羅斯東西伯利亞地區(qū)薩哈共和國境內(nèi)的永久凍土中出土了猛犸象的大腿腿骨并發(fā)現(xiàn)了保存完好的骨髓。自20世紀(jì)90年代后期起，為復(fù)活約1萬年前已滅絕的猛犸象而展開不懈研究的日本科學(xué)家對此表示期待稱：“骨髓的發(fā)現(xiàn)提高了復(fù)活猛犸象的可能性?！盵8]

2012年4月，俄羅斯西伯利亞雅庫特地區(qū)發(fā)現(xiàn)了一具幼年猛犸象尸體。這頭生活在10000多年前的猛犸象在冰雪的覆蓋下，保存地幾乎很完美，眼睛、腳掌和體內(nèi)器官都在原來的位置上。不過，它的背部有割痕，脊椎上的幾根骨頭、頭顱、肋骨和骨盆被割掉。所幸的是，它的顱骨在附近被找到。科學(xué)家稱，從割痕來看，這頭猛犸象很可能被史前人類獵殺?？茖W(xué)家發(fā)現(xiàn)，這頭猛犸象死時最多只有三四歲。2012年6月，考古學(xué)家發(fā)現(xiàn)一個罕見的長毛猛犸象墓地，里面至少有5頭巨型猛犸象殘骸。這些專家認(rèn)為幾萬年前這種和現(xiàn)代大象有血緣關(guān)系的巨大動物生活在塞爾維亞地區(qū)。在下沉到地下約20米處的露天煤礦進(jìn)行挖掘時意外發(fā)現(xiàn)了這些猛犸象殘骸?？死姹硎具@個猛犸象墓地在沙地上延伸了20多英畝。[9]

2012年8月，俄羅斯11歲男孩葉夫根尼·薩林德爾在俄羅斯泰梅爾半島北部發(fā)現(xiàn)一具保存良好的猛犸象尸體。這頭猛犸象15至16歲時死亡，距今大約3萬年。這頭猛犸象以薩林德爾的昵稱“熱尼亞”命名，由于保存良好，被稱為“世紀(jì)猛犸象”。

2013年05月，一支由俄羅斯科研人員組成的探險團(tuán)隊早些時候在北冰洋一座島嶼上發(fā)現(xiàn)一具雌性猛犸象尸體?？茖W(xué)家判斷，這頭猛犸象年齡大約為60歲左右，死亡時間大約為1萬年至1.5萬年前。這是全球第一次發(fā)現(xiàn)雌性猛犸象尸體。

2014年5月，美國德州的一個農(nóng)民馬蒂-麥克尤恩在田間挖地時偶然發(fā)現(xiàn)了一具有2至6萬年歷史的猛犸象遺骨。古生物學(xué)家推斷其為一頭身高為2.7米的雌象。被發(fā)現(xiàn)時，這具遺骨還擁有完整的頭骨、肋骨、下頷骨，完整性高達(dá)90%只是缺失了部分腿骨。[10]

2014年10月28日，俄羅斯莫斯科展出長毛象YUKA。實體長毛象YUKA遺骸冰封在西伯利亞永凍層長達(dá)39000年，是全球第一頭完整出土的幼年雌象，四肢完整，帶有毛發(fā)，還保有完整的大腦組織。[11]

冰凍樣本

2013年6月，一支俄羅斯古生物學(xué)家小組在西伯利亞中部北冰洋沿岸的利亞

霍夫群島發(fā)現(xiàn)了猛犸象血液冰凍樣本，顯然這個發(fā)現(xiàn)使得科學(xué)家燃起了克隆猛犸象的想法，這種冰河時代的巨獸可能將重新進(jìn)入我們的世界。探索小組的領(lǐng)隊SemyonGrigoriev認(rèn)為這只猛犸象的下半部分身體幾乎完全被冰凍住，當(dāng)?shù)氐臏囟冉档椭亮阆?0攝氏度，大約為華氏14度左右，研究人員正圍繞著這只猛犸象尸體進(jìn)行發(fā)掘，令人吃驚的是，當(dāng)敲打到冰面下方的肢體時，猛犸象冰凍的血液融化成了液態(tài)。[12]

美國賓州大學(xué)分子生物學(xué)家斯蒂芬·舒斯特認(rèn)為獲取猛犸象的血液樣本可能也無法克隆這種動物，血紅細(xì)胞中不含DNA，不論我們發(fā)現(xiàn)的是猛犸象的骨骼還是牙齒樣本，還是發(fā)現(xiàn)的血液樣本，似乎對克隆項目而言沒有多大的貢獻(xiàn)。密歇根大學(xué)古生物學(xué)家丹尼爾·費舍爾稱猛犸象的血液中可能存在冰融水或者其他液體，DNA分子幾乎可以肯定處于高度退化的狀態(tài)，永遠(yuǎn)不可能獲取那些殘存下來的遺傳序列。

存活細(xì)胞

2012年8月份，一支國際研究小組在俄羅斯東部雅庫

特偏遠(yuǎn)地區(qū)的永久凍土猛犸墓地中發(fā)現(xiàn)奇特的物質(zhì)，俄羅斯東北聯(lián)邦大學(xué)猛犸博物館主管謝苗·戈里格伊夫稱，發(fā)現(xiàn)的物質(zhì)包括：猛犸軟體脂肪組織、毛發(fā)和骨髓。

更為重要的是，這項最新研究還首次發(fā)現(xiàn)猛犸“活細(xì)胞”，科學(xué)家對這些細(xì)胞非常感興趣，相比之下冷凍細(xì)胞中的DNA已被破壞，克隆工作需要完整的動物DNA結(jié)構(gòu)。這些完好的猛犸組織保存在地下100米深處，很可能在永久凍土地帶中保存已有1萬年以上。

一支國際研究小組認(rèn)為這些猛犸“活細(xì)胞”可用于克隆復(fù)活猛犸，同時，這項猛犸考古研究更進(jìn)一步地增強(qiáng)了來自不同國家科學(xué)家之間的合作。[13]

猛犸象體形與現(xiàn)存的亞洲象相似，身上長有細(xì)密長毛。一些科學(xué)家說，如果能夠找到猛犸象存活細(xì)胞，或許存在讓這種史前巨獸“重返地球”的可能性。

物種頭骨

2014年11月27日，

一副冰河時代猛犸象頭骨在英國西薩塞克斯郡拍賣，最終以30萬美元的價格落槌。被拍賣的猛犸象頭骨長5.5米，由超過150塊骨頭組成。這些骨頭數(shù)十年來一直維持四散狀態(tài)，為了拍賣，最近才被組裝起來。在加上彎曲的象牙后，這副頭骨才算完整。據(jù)信，該頭骨是一頭雄性猛犸象的頭骨。這頭公象生活在約5萬年前，它活著的時候可能重達(dá)6噸。[14]

物種保護(hù)

2015年4月，通過對出土于俄羅斯不同區(qū)域和時代(4500年和4300年)的兩個猛犸象標(biāo)本的研究，一個國際研究團(tuán)隊聲稱已

基本提取了這種已滅絕的厚皮類動物的完整基因組。這項成果獲取了幾乎完整的猛犸象生物數(shù)據(jù)資料，這也意味著科學(xué)家可以借助克隆技術(shù)重現(xiàn)物種。根據(jù)現(xiàn)有的基因組數(shù)據(jù)，理論上在幾十年內(nèi)是可以復(fù)活猛犸象的。[15]