摘要: 10月10日消息，據(jù)國外媒體報(bào)道，古生物學(xué)家通過化石往往能夠掌握已滅絕生物的許多重要特征，如骨骼、牙齒、爪子、毛發(fā)、皮膚、器官等。但是，還有一個(gè)難題一直困擾著古生物學(xué)家，那就是如何知道已滅絕生物的顏色。近日，英國布里斯托大學(xué)科學(xué)家找到了解決這一難題的途徑。研究...
10月10日消息，據(jù)國外媒體報(bào)道，古生物學(xué)家通過化石往往能夠掌握已滅絕生物的許多重要特征，如骨骼、牙齒、爪子、毛發(fā)、皮膚、器官等。但是，還有一個(gè)難題一直困擾著古生物學(xué)家，那就是如何知道已滅絕生物的顏色。近日，英國布里斯托大學(xué)科學(xué)家找到了解決這一難題的途徑。研究人員通過分析已滅絕生物化石的顯微結(jié)構(gòu)，尋找其中隱藏的色素，首次明確了兩種已滅絕的哺乳動(dòng)物的皮毛顏色。
英國布里斯托大學(xué)科學(xué)家所研究的對(duì)象是兩只蝙蝠的化石。這是兩種已滅絕的蝙蝠物種，其名稱分別為類樹鼩古蝠和海思亞古蝠，它們也是已知的最早期蝙蝠。科學(xué)家通過分析兩種古蝠化石的顯微結(jié)構(gòu)發(fā)現(xiàn)，兩種古蝠的顏色應(yīng)該為紅棕色。研究人員認(rèn)為，這一研究方法可用于還原恐龍的真正外觀。
英國布里斯托大學(xué)分子古生物學(xué)家雅克布-溫特表示，“這兩只蝙蝠是紅棕色的。也許這種顏色并不令人驚奇，但是要知道這是兩只4900萬年前的蝙蝠。它們看起來非常像現(xiàn)代的蝙蝠?！睖靥匮芯繄F(tuán)隊(duì)還利用該方法研究了恐龍、魚類、魷魚及兩棲類動(dòng)物的化石。這一研究方法最早于2008年被提出，當(dāng)時(shí)被研究人員用于分析發(fā)現(xiàn)于巴西境內(nèi)的一根大約1.05億年前的羽毛化石以及發(fā)現(xiàn)于中國境內(nèi)的小盜龍化石。小盜龍被認(rèn)為是一種長(zhǎng)有彩虹光澤羽毛的恐龍。
弗吉尼亞理工學(xué)院古生物學(xué)家凱特林-科利亞里表示，“因?yàn)橛辛祟伾?，生物學(xué)家掌握了許多現(xiàn)存生物的特征，如它們生活于何種環(huán)境，或者它們?nèi)绾伪Ｗo(hù)自己，以及它們?nèi)绾挝愋?。但是，由于化石中保存的顏色信息非常少，因此已滅絕生物的顏色一直是個(gè)謎，只能依靠藝術(shù)家的演繹?！?/p>
此次被研究的兩種古蝠曾經(jīng)棲息于如今德國境內(nèi)的一片熱帶森林中間的湖泊沿岸。它們的化石被完好地保存了下來?？茖W(xué)家們深入分析了殘存于化石中的色素體，因?yàn)樯伢w中包含有黑色素，這種色素通常是皮膚、頭發(fā)、羽毛和眼睛的顏色。研究人員會(huì)根據(jù)色素體的獨(dú)特形狀來區(qū)分色素顏色。溫特介紹說，“紅棕色色素體是一種非常小的圓顆粒，直徑僅約500納米，而黑色素通常像長(zhǎng)條形的香腸，長(zhǎng)約1微米?！?/p>
懷疑論者對(duì)此研究方法提出了質(zhì)疑。他們認(rèn)為，這樣的結(jié)構(gòu)也有可能是細(xì)菌殘骸，而不是色素體。不過，溫特研究團(tuán)隊(duì)通過測(cè)量化石結(jié)構(gòu)首次從化石中獲取了化學(xué)數(shù)據(jù)，證明這種結(jié)構(gòu)并不是細(xì)菌殘骸，而且其中包含有黑色素殘留。科利亞里表示，“我認(rèn)為，我們僅僅從這些化石信息中掌握了一點(diǎn)皮毛。隨著科技的繼續(xù)進(jìn)步，我們能夠從化石獲取更多如今無法獲取的信息。”
科學(xué)家們的研究成果發(fā)現(xiàn)于《美國國家科學(xué)院院刊》之上。
