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避役（學(xué)名：Chamaeleonidae)(英語：chameleon）俗稱變色龍，蜥蜴亞目(Sauria)避役科(Chamaeleontidae)爬蟲類，產(chǎn)于東半球，主要樹棲。特征為體色能變化。每2～3趾并合為二組對趾、端生牙，舌細長可伸展。鬣蜥科(Iguanidae)的安樂蜥(anole)產(chǎn)于西半球，亦稱為假避役。真避役有兩屬︰Brookesia屬(19種)，避役屬(Chamaeleo,70種)。其中約有一半的種僅分布在馬達加斯加，其他大部分分布在撒哈拉以南的非洲。2種分布在亞洲西部；1種在印度南方和斯里蘭卡；另一種(普通避役〔Chamaeleochamaeleon〕)分布在近東向西穿過北非達西班牙南部一帶。馬達加斯加?xùn)|北部哈拉島的熱帶雨林里的變色龍從鼻尖到尾部總長29毫米，成年后的軀干長度僅有指甲蓋大小，可能是迄今為止世界上最小的變色龍[1]。

目錄

外貌特征

體長多15～25公分（7～10寸），最長者達60公分。身體長筒狀，兩側(cè)扁平，頭呈三角形，尾常卷曲。眼凸出，兩眼可獨立地轉(zhuǎn)動。

某些種類的頭呈盔形，有的種類有顯目的頭飾，如3個向前方伸出的長角等，雄性者更為顯著，可能用于防衛(wèi)其占區(qū)。若有其他雄性侵入，則優(yōu)勢雄性身體伸展，喉部鼓起，頭部毛飾立起或晃動，若仍不能嚇走對方，則沖過去咬其腭部。各種的體色變化不同，其變色機制是︰植物神經(jīng)系統(tǒng)控制含有色素顆粒的細胞（黑素細胞），擴散或集中細胞內(nèi)的色素。許多種類能變成綠色、黃色、米色或深棕色，常帶淺色或深色斑點。顏色變化決定于環(huán)境因素，如光線、溫度以及情緒（驚嚇、勝利和失?。?。人們普遍認為，變色龍變色是為了與周圍環(huán)境顏色一致，這其實是誤解。

變色龍是爬行動物，是非常奇特的動物，它有適于樹棲生活的種種特征和行為。避役的體長約15-25厘米，身體側(cè)扁，背部有脊椎，頭上的枕部有鈍三角形突起。四肢很長，指和趾合并分為相對的兩組，前肢前三指形成內(nèi)組，四、五指形成外組；后肢一、二趾形成內(nèi)組，奇特三趾形成外組，這樣的特征非常適于握住樹枝。它的尾巴長，能纏卷樹枝。它有很長很靈敏的舌，伸出來要超過它的體長。人們一貫認為它舌尖上有腺體，能夠分泌粘液

粘住昆蟲，但事實上，變色龍捕獵時主要靠舌尖產(chǎn)生的強大吸力吸住獵物[3]。它一雙眼睛十分奇特，眼簾很厚，呈環(huán)形，兩只眼球突出，左右180度，上下左右轉(zhuǎn)動自如，左右眼可以各自單獨活動，不協(xié)調(diào)一致，這種現(xiàn)象在動物中是罕見的。雙眼各自分工前后注視，既有利于捕食，又能及時發(fā)現(xiàn)后面的敵害。變色龍用長舌捕食是閃電式的，只需1/25秒便可以完成，而且它們的舌頭的長度是自己身體的2倍。在樹上一走一停的動作使天敵誤以為是被風(fēng)吹動的樹葉。[4]

變色龍學(xué)名叫避役，“役”在我國文字中的意思是“需要出力的事”而避役的意思就是說，可以不出力就能吃到食物。所以命名為避役。俗稱變色龍就是因為它善于隨環(huán)境的變化，隨時改變自己身體的顏色。變色既有利于隱藏自己，又有利于捕捉獵物。變色這種生理變化，一種說法是在植物性神經(jīng)系統(tǒng)的調(diào)控下，通過皮膚里的色素細胞的擴展或收縮來完成的，另一種說法是在最近的研究中發(fā)現(xiàn)，變色龍不是靠色素細胞變色，而是靠調(diào)節(jié)皮膚表面的納米晶體，通過改變光的折射而變色的。

棲息環(huán)境

變色龍多出現(xiàn)在雨林至熱帶大草原，有些則在山區(qū)，在寒冷的大草原則很罕見，而且絕對棲息於樹上，只有前述中的Chameleochameleon(普通避役)例外，它通常在地面。另外在求偶期的雄性及要產(chǎn)卵的雌性會到地面。

生長繁殖

大多數(shù)種類是卵生，到地上產(chǎn)卵2~40枚，卵埋在土里或腐爛的木頭里，孵化期約3個月。南非有幾個種為卵胎生。避役棲息在熱帶叢林之中，行動非常緩慢，除了繁殖期外都是單獨生活。

分布范圍

變色龍主要分布在非洲地區(qū)，少數(shù)分布在亞洲和歐洲南部，非洲馬達加斯加島

是它們的天堂。

變色龍的種類約有160種，主要分布在非洲大陸和馬達加斯加島，其中在馬達加斯加居住的種類占一半左右，在馬達加斯加這個世界最大也是最獨特的變色龍社區(qū)里，有59個種類是馬達加斯加所獨有的。人們還在不斷發(fā)現(xiàn)新的種類，或是根據(jù)基因分析，將被錯分為亞種的變色龍定義為獨立的分類。

變色現(xiàn)象

變色龍的變色現(xiàn)象與其他生物的保護色、警戒色相似。變色龍的膚色會隨著背景、溫度和心情的變化而改變；雄性變色龍會將暗黑的保護色變成明亮的顏色，以警告其它變色龍離開自己的領(lǐng)地；有些變色龍還會將平靜時的綠色變成紅色來威嚇敵人。目的是為了保護自己，免遭襲擊，使自己生存下來。

變色能躲避天敵，傳情達意，類似人類語言。變色龍是一種“善變”的樹棲爬行類動物，在自然界中它當(dāng)之無愧是“偽裝高手”，為了逃避天敵的侵犯和接近自己的獵物，這種爬行動物常在人們不經(jīng)意間改變身體顏色，然后一動不動地將自己融入周圍的環(huán)境之中。

《美國國家地理雜志》撰文指出，依據(jù)動物專家的最新發(fā)現(xiàn)，變色龍變換體色不僅僅是為了偽裝，體色變換的另一個重要作用是能夠?qū)崿F(xiàn)變色龍之間的信息傳遞，便于和同伴溝通，這相當(dāng)于人類語言一樣，進而表達出變色龍的意圖。

拉克斯沃斯發(fā)現(xiàn)變色龍之間的信息傳遞和表達是通過變換體色來完成的，它們經(jīng)常在捍衛(wèi)自己領(lǐng)地和拒絕求偶者時，表現(xiàn)出不同的體色。他說，“為了顯示自己對領(lǐng)地的統(tǒng)治權(quán)，雄性變色龍對向侵犯領(lǐng)地的同類示威，體色也相應(yīng)地呈現(xiàn)出明亮色；當(dāng)遇到自己不中意的求偶者時，雌性變色龍會表示拒絕，隨之體色會變得暗淡，且顯現(xiàn)出閃動的紅色斑點；此外，當(dāng)變色龍意欲挑起爭端、發(fā)動攻擊時，體色會變得很暗?！?/p>

物種發(fā)現(xiàn)

德國和美國科學(xué)家2012年前在馬達加斯加新發(fā)現(xiàn)4種變色龍，它們成年后的軀

干長度僅有指甲蓋大小，可能是迄今世界上最小的變色龍[1]。

這些變色龍發(fā)現(xiàn)于馬達加斯加?xùn)|北部哈拉島的熱帶雨林里，都來自侏儒枯葉變色龍屬，如果尾巴伸直，從鼻尖到尾部總長29毫米[1]。它們僅在枯葉間活動，長相非常相似，研究人員利用遺傳分析才確認它們分屬4個不同種類。不過，“名不符實”的是，這些變色龍身體呈棕色，并不變色，但這種顏色對它們形成了“絕佳的偽裝”[1]。