三趾樹懶動(dòng)作那么慢，為什么沒有滅絕？

作者：水鈺

近期，在熱映的迪士尼動(dòng)畫電影《瘋狂動(dòng)物城》中，三趾樹懶“閃電”的慢性子讓觀眾忍俊不禁，在動(dòng)畫片里這么慢似乎可以取悅觀眾，但是在危機(jī)四伏的大自然中這么慢真的能夠生存下來(lái)嗎？

速度慢但有保命計(jì)

生活在美洲中南部熱帶雨林里的成年三趾樹懶，身長(zhǎng)約70厘米，體重為4—7公斤，有著短而高的頭骨，小耳朵，短鼻子和逐漸退化的尾巴，外形酷似人類。但它卻并不會(huì)在地面上行走，只能依靠較長(zhǎng)的前肢拖動(dòng)身體緩慢前行，其最快速度達(dá)到每秒6厘米。而當(dāng)雨季來(lái)臨，地面漲水，三趾樹懶就能發(fā)揮自己相對(duì)較擅長(zhǎng)的游泳技能和憋氣神功——以每秒18厘米的速度，閉氣40分鐘在水中前進(jìn)。盡管如此，它只要被任何一種食肉動(dòng)物盯上，就絕無(wú)逃生的可能。

然而，大自然最神秘的地方就在于它是公平的。它給了三趾樹懶令烏龜都汗顏的慢速，就一定會(huì)給三趾樹懶某些優(yōu)勢(shì)。三趾樹懶長(zhǎng)著長(zhǎng)且粗的灰褐色毛發(fā)，這種與樹皮相近的顏色擁有極強(qiáng)的隱蔽性。同時(shí)，它們以樹葉、嫩芽和果實(shí)為食，長(zhǎng)期呆在樹上，盡量避開了食肉動(dòng)物的捕捉。另一方面，由于三趾樹懶缺乏運(yùn)動(dòng)，所以它們的肉質(zhì)并不美味。除非敵害餓極了，否則它們絕對(duì)不會(huì)耗費(fèi)精力去捕食這種難以下咽的生物。

再懶也要下樹排便

三趾樹懶每周下樹排便一次，并且會(huì)用樹葉蓋好后再離開。雖然糞便的存在會(huì)暴露自己的行蹤，但為此而到地面活動(dòng)更可能丟掉性命。為什么它們不能像近親二趾樹懶（因前肢只有兩爪而得名）那樣在樹上直接排便呢？

經(jīng)過(guò)漫長(zhǎng)的研究，科學(xué)家們終于發(fā)現(xiàn)了其中的奧秘。原來(lái)，這是一項(xiàng)惠及四方的舉動(dòng)。作為世界上唯一一種身上長(zhǎng)植物的動(dòng)物，在三趾樹懶的毛發(fā)中生活著藻類、真菌、飛蛾等多種生物。三趾樹懶下樹排便為飛蛾產(chǎn)卵提供了良好的場(chǎng)所，同時(shí)，孵化出來(lái)的飛蛾幼蟲以糞便為食，等到成年后再飛回三趾樹懶的毛發(fā)里生活。死亡后的飛蛾被真菌分解為二氧化碳、水和無(wú)機(jī)鹽，促進(jìn)藻類的生長(zhǎng)。熱帶雨林氣候潮濕，枝繁葉茂的樹木幾乎抵擋住了全部陽(yáng)光，也為藻類的生長(zhǎng)提供了適宜的環(huán)境。這些藻類約占三趾樹懶體重的2%，是它們重要的食物來(lái)源之一。它們共同組成了一個(gè)迷你的生物圈，讓三趾樹懶能夠隨時(shí)隨地補(bǔ)充能量。

無(wú)法被自然法則淘汰

三趾樹懶的神奇遠(yuǎn)不止于此。對(duì)于絕大多數(shù)哺乳動(dòng)物而言，大家嚴(yán)格按照自然法則生長(zhǎng)進(jìn)化——有著相同的頸椎結(jié)構(gòu)，就連幾乎沒有脖子的大象，和脖子長(zhǎng)到突破屋頂?shù)拈L(zhǎng)頸鹿都擁有七節(jié)頸椎，并從第八節(jié)開始發(fā)育成肋骨?？善簶鋺歇?dú)樹一幟，有著與眾不同的骨骼結(jié)構(gòu)。它們的第八節(jié)到第十節(jié)頸椎很明顯“懶”得進(jìn)化發(fā)育，整個(gè)軀干部位往下挪動(dòng)了一大截。對(duì)于人類而言，頸椎錯(cuò)位會(huì)引起頭疼、眩暈、五官功能障礙、神經(jīng)疼痛等病癥，而若是先天性的頸椎錯(cuò)位發(fā)育突變，則會(huì)引發(fā)癌變、胸廓出口綜合征等多種伴生疾病?？勺匀环▌t對(duì)于三趾樹懶似乎無(wú)可奈何，它們本就不愛運(yùn)動(dòng)，多出的頸椎無(wú)法壓迫到神經(jīng)；又因?yàn)樽陨淼男玛惔x率慢到令癌細(xì)胞生長(zhǎng)緩慢，以至于在它們的有生之年無(wú)法完成癌變。

然而遺憾的是，有一種比自然法則更可怕的事情正在威脅著三趾樹懶的生活。由于人類肆意的砍伐和工業(yè)污染，適宜三趾樹懶生活的雨林面積正在銳減。美洲雨林危機(jī)四伏，茂盛的樹木是三趾樹懶唯一的庇護(hù)場(chǎng)所，希望人類能讓它們?cè)谄渲胁槐淮驍_地做著美夢(mèng)，一直活到地老天荒。