摘要: 長久以來，鳥類從哪里來是一個被廣泛關(guān)注的自然之謎。而始祖鳥的發(fā)現(xiàn)如同一道霹靂，照亮人們的思想，揭示了鳥類的起源。在過去的一個多世紀(jì)中，始祖鳥一直被當(dāng)做是最原始的鳥類，然后現(xiàn)在的證據(jù)卻顯示它們很可能是恐龍家族中最為特殊的一員。 始祖鳥生活場景復(fù)原圖 始祖鳥的發(fā)...
長久以來，鳥類從哪里來是一個被廣泛關(guān)注的自然之謎。而始祖鳥的發(fā)現(xiàn)如同一道霹靂，照亮人們的思想，揭示了鳥類的起源。在過去的一個多世紀(jì)中，始祖鳥一直被當(dāng)做是最原始的鳥類，然后現(xiàn)在的證據(jù)卻顯示它們很可能是恐龍家族中最為特殊的一員。
始祖鳥生活場景復(fù)原圖
始祖鳥的發(fā)現(xiàn)
始祖鳥的第一根羽毛化石，它的發(fā)現(xiàn)告訴我們羽毛在億萬年前就已經(jīng)存在了
索倫霍芬是德國南部的一個小鎮(zhèn)，位于巴伐利亞州，這個小鎮(zhèn)有著典型的巴伐利亞風(fēng)光，還有著白色的石灰?guī)r礦床。幾個世紀(jì)以來，采礦業(yè)一直是索倫霍芬的重要行業(yè)，這里產(chǎn)出的平整光滑的石板是石板印刷術(shù)的主要材料。在索倫霍芬的石灰?guī)r層中，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了超過400種動植物品種，而它們中沒有一種可以與1860年的發(fā)現(xiàn)媲美。
1860年，在索倫霍芬附近的一處采石場中發(fā)現(xiàn)了一枚完整漂亮的羽毛化石，這枚羽毛長68毫米、寬11毫米，可以清楚的看清羽片、羽枝和羽小枝等結(jié)構(gòu)。這枚羽毛化石的發(fā)現(xiàn)顯示證明在遙遠(yuǎn)的侏羅紀(jì)時期就已經(jīng)有鳥類存在了！1861年，克莉斯汀·艾瑞克·赫爾曼·汪邁爾（Christian Erich Hermann von Meyer）根據(jù)這枚羽毛化石正式命名了始祖鳥，于是這個傳奇般得物種誕生了！
就在始祖鳥被命名的同年，在索倫霍芬發(fā)現(xiàn)了一具保存完整僅缺失頭骨的化石，這具化石中既有恐龍的特征又有鳥類的特征，最神奇的是保存了非常完整的羽毛印痕！這具標(biāo)本被證明屬于始祖鳥，它就是著名的倫敦標(biāo)本（BMNH 37001；London specimen）。倫敦標(biāo)本的發(fā)現(xiàn)具有重要的意義，它的發(fā)現(xiàn)印證了1859年出版的巨著《物種起源》中的理論，達(dá)爾文稱其是爬行動物與鳥類的完美連接。
到目前為止，在索倫霍芬的石灰?guī)r層中，研究人員發(fā)現(xiàn)了屬于始祖鳥的1枚羽毛和11具骨骼化石。有趣的是這11具骨骼化石都有自己的名字，而名字就是化石保存地。在所有的始祖鳥化石中，柏林標(biāo)本（HMN MB. 1880/81；Berlin specimen；2nd）保存的最為完整也最為精美，堪稱是中生代的藝術(shù)珍品，它不僅僅是一具化石，而且一種象征。
始祖鳥的屬名為“Archaeopteryx”，又名古翼鳥，學(xué)名來自拉丁語中的“Archae”（意為“古老的、原始的”）及“Pteryx”（意為“翼、翅膀”），學(xué)名意思是“古老的翅膀”。目前始祖鳥屬下只有一個種：模式種印石板始祖鳥（Archaeopteryx lithographica），種名“Lithographica”意思是“石板印刷術(shù)”，因?yàn)榘l(fā)現(xiàn)發(fā)現(xiàn)始祖鳥化石的采石場是為石板印刷提供石板的。
始祖鳥的第一具完整標(biāo)本——倫敦標(biāo)本
始祖鳥的體型
始祖鳥的骨骼線圖
始祖鳥從外形上看就像一只烏鴉，最新的研究顯示它們羽毛是黑顏色的。始祖鳥的體長約0.5米，體重估計(jì)在500克左右。
始祖鳥的頭骨，保存完整的頭骨為研究始祖鳥的飛行能力提供了重要的材料
始祖鳥長有一個大腦袋，其腦袋前部細(xì)長，后部膨大，一雙大眼睛非常明顯。始祖鳥的嘴巴中長有細(xì)長而鋒利的小牙齒，顯示它們以昆蟲和小型軟體動物為食。2004年，古生物學(xué)家對始祖鳥的頭骨進(jìn)行了X射線斷層成像分析，顯示它們的腦部比大部分恐龍都要大。從始祖鳥的大腦結(jié)構(gòu)看，其視覺區(qū)域占了腦部的三分之一，其他部分則是控制聽覺和肌肉等等。在始祖鳥的頭骨內(nèi)古生物學(xué)家發(fā)現(xiàn)了類似于今天鳥類的內(nèi)耳結(jié)構(gòu)，顯示始祖鳥已經(jīng)擁有飛行所需要的平衡感、空間感及身體協(xié)調(diào)能力。
始祖鳥的身體較瘦，四肢長而有力，尾巴細(xì)長。始祖鳥的后肢有三個較長的腳趾，其中第2趾上的彎爪大于其他腳趾，而且平時高高抬起，類似于馳龍科和傷齒龍科。以前普遍認(rèn)為始祖鳥腳上的第1趾翻轉(zhuǎn)，使其腳趾具有對握能力，可以像鳥一樣抓住樹枝。不過最新的研究顯示始祖鳥的后肢并不具備抓握能力。
始祖鳥是人們發(fā)現(xiàn)的第一種真正長有羽毛的古生物，眾多保存精美的化石顯示它們羽毛結(jié)構(gòu)。始祖鳥的身上覆蓋著黑色的羽毛，其中最值得關(guān)注的是發(fā)育完全的飛羽。始祖鳥的雙臂上具有與今天鳥類一樣不對稱的飛羽，翼片由羽支—羽小枝—纖羽支組成；尾巴上的羽毛較小，同樣是不對稱的；始祖鳥的后肢上可能具有較小飛羽，但是并不確定。從始祖鳥身上的羽毛類型和分布看，其已經(jīng)具備了飛行能力。
始祖鳥的生活
始祖鳥分布于今天的德國南部
始祖鳥的化石來自于德國南部巴伐利亞州的索倫霍芬，地層是上侏羅統(tǒng)派恩滕組（Painten Formation），距今約1億5200萬年前至1億5100萬年前。晚侏羅世的巴伐利亞有一座巨大的湖泊，在湖泊中有許多小島，而這些小島就是始祖鳥的家。始祖鳥與喙嘴翼、美頜龍、侏羅獵龍等動物生活在一起，它們是活躍的掠食者，以小動物為食。
從身體結(jié)構(gòu)看，始祖鳥的攀爬能力有限，它們平時棲息在地面和灌木叢中。始祖鳥不但奔跑迅速，而且長有翅膀的它們還具有一定的飛行能力，不過大部分時候都是滑翔。
