摘要: 在恐龍化石的發(fā)現(xiàn)史上，“曼特爾夫婦”的故事充滿著浪漫主義色彩。 曼特爾是位鄉(xiāng)村醫(yī)生，他對(duì)大自然充滿了好奇，尤其喜愛收集和研究化石。在他的影響下，他的妻子也慢慢成了一位“自然之友”和化石采集高手。 1822年3月的一天，天氣寒冷，曼特爾出診未歸。他的妻子擔(dān)心他...
在恐龍化石的發(fā)現(xiàn)史上，“曼特爾夫婦”的故事充滿著浪漫主義色彩。
曼特爾是位鄉(xiāng)村醫(yī)生，他對(duì)大自然充滿了好奇，尤其喜愛收集和研究化石。在他的影響下，他的妻子也慢慢成了一位“自然之友”和化石采集高手。
1822年3月的一天，天氣寒冷，曼特爾出診未歸。他的妻子擔(dān)心他會(huì)著涼，就帶上衣服去迎接他。在一條正修建的公路兩旁，新開鑿出的陡壁暴露出一層層的巖石。曼特爾夫人出于習(xí)慣觀察裸露出來(lái)的巖層，忽然，一些亮晶晶的東西引起了她的注意。
原來(lái)是一些樣子奇特、個(gè)頭很大的動(dòng)物牙齒化石。曼特爾夫人從未見過(guò)這么大的牙齒。興奮之余，她顧不上給丈夫送衣服，小心翼翼地把這些化石從巖層中取出來(lái)帶回家。
當(dāng)曼特爾回到家看到夫人新采集到的化石時(shí)也驚呆了：他見過(guò)許多遠(yuǎn)古動(dòng)物的牙齒化石，但是這么大、這么奇特的牙齒還是第一次見。
隨后，曼特爾又在妻子發(fā)現(xiàn)化石的地方附近找到了許多類似的牙齒化石和相關(guān)的骨骼化石。為了弄清楚來(lái)歷，他帶著這些化石找到了當(dāng)時(shí)法國(guó)著名的博物學(xué)家居維葉。
居維葉也從未見過(guò)這類化石，前輩科學(xué)家撰寫的書籍和論文中也從來(lái)沒(méi)有提到過(guò)這種化石。不過(guò)，居維葉判斷，這些牙齒可能是是犀牛的，骨骼是河馬的。
曼特爾對(duì)這一鑒定很懷疑，他決定繼續(xù)考證，去各地的博物館對(duì)比標(biāo)本、查閱資料。兩年后，他結(jié)識(shí)了一位在倫敦皇家學(xué)院博物館工作的博物學(xué)家，此人當(dāng)時(shí)正在研究鬣蜥。曼特爾帶著化石找到他，與他收集的鬣蜥的牙齒對(duì)比，結(jié)果發(fā)現(xiàn)兩者非常相似。這讓曼特爾喜出望外，認(rèn)為這些化石屬于一種與鬣蜥同類、但已經(jīng)絕滅了的古爬行動(dòng)物，遂把它命名為“鬣蜥的牙齒”（中文譯為禽龍）。這是科學(xué)史上最早記載的恐龍。
曼特爾能夠以一種嚴(yán)謹(jǐn)求實(shí)的態(tài)度探索恐龍的歸屬問(wèn)題，邁出了人類科學(xué)地研究恐龍、認(rèn)識(shí)恐龍的第一步。
然而，就在禽龍被鑒定的期間，英國(guó)地質(zhì)學(xué)家巴克蘭卻在1824年率先發(fā)表了世界上第一篇有關(guān)恐龍的科學(xué)報(bào)告，報(bào)道了一塊在采石場(chǎng)采集到的恐龍下頜骨化石。巴克蘭認(rèn)為這是一種新型的爬行動(dòng)物，并命名為“斑龍”，它的拉丁文原意是“采石場(chǎng)的大蜥蜴”。
在歷史上，人類早就發(fā)現(xiàn)過(guò)恐龍的化石，只不過(guò)當(dāng)時(shí)由于知識(shí)水平有限，還不能對(duì)這些化石進(jìn)行正確的解釋。比如，早在1000多年前我國(guó)的晉朝，四川省五城縣就發(fā)現(xiàn)過(guò)恐龍化石。但當(dāng)時(shí)的人們并不知道那是恐龍的遺骸，而是把它們當(dāng)作傳說(shuō)中的龍的骨頭。
在曼特爾之前，一位名叫普洛特的英國(guó)人也發(fā)現(xiàn)并記錄了恐龍化石—只是當(dāng)時(shí)他沒(méi)有認(rèn)識(shí)到這塊化石是恐龍的，甚至都沒(méi)有把它與爬行動(dòng)物聯(lián)系起來(lái)。
1677年，普洛特編寫了一本牛津郡的自然歷史書。在這本書里，普洛特描述了一件發(fā)現(xiàn)于一個(gè)采石場(chǎng)中的巨大的腿骨化石，并為這塊化石畫了一張插圖，指出這個(gè)大腿骨既不是牛的，也不是馬或大象的，而是屬于一種比它們還大的“巨人”的。
普洛特用文字和插圖描繪的這塊標(biāo)本被后來(lái)的古生物學(xué)家鑒定是一種叫巨齒龍的恐龍的大腿骨，這塊化石的發(fā)現(xiàn)比曼特爾夫婦發(fā)現(xiàn)禽龍?jiān)?45年。
雖然古代中國(guó)人早在晉朝就發(fā)現(xiàn)了恐龍、普洛特先生雖然早在1677年就發(fā)現(xiàn)并描述了巨齒龍，但直到曼特爾夫婦發(fā)現(xiàn)了禽龍并與鬣蜥進(jìn)行了對(duì)比，科學(xué)界才初步確定了這是一種類似于蜥蜴的、早已滅絕的爬行動(dòng)物。
因此，隨后發(fā)現(xiàn)的新類型的恐龍以及其他一些古老的爬行動(dòng)物，名稱全都和蜥蜴有關(guān)，比如“像鯨魚的蜥蜴”“森林的蜥蜴”等。隨著這些令人恐怖而類似于蜥蜴的遠(yuǎn)古動(dòng)物的化石不斷被發(fā)現(xiàn)和發(fā)掘，它們的種類積累得越來(lái)越多，博物學(xué)家們才意識(shí)到它們?cè)趧?dòng)物分類學(xué)上應(yīng)該自成一體。1842年，英國(guó)古生物學(xué)家歐文用拉丁文給它們創(chuàng)造了一個(gè)名稱，這個(gè)名稱前面詞根意思是“恐怖的”，后面的詞根意為“蜥蜴”。從此，“恐怖的蜥蜴”就成了這一大類彼此有一定的親緣關(guān)系、但是卻表現(xiàn)得形形色色的爬行動(dòng)物的統(tǒng)稱。我們中國(guó)人則既有想象力又有概括力，把這個(gè)拉丁名翻譯成了“恐龍”。
