摘要: 據(jù)英國廣播公司(BBC)網(wǎng)站報道，如果你想要了解人類的演化過程，那么有一些動物你是肯定要去做一番了解的。你第一個想到的大概就是黑猩猩，這非常符合邏輯，畢竟這是與我們?nèi)祟愱P(guān)系最近的靈長類近親，它們可以為我們提供有關(guān)于我們猿類祖先的相關(guān)信息。當(dāng)然出于同樣的原因，猴...
據(jù)英國廣播公司(BBC)網(wǎng)站報道，如果你想要了解人類的演化過程，那么有一些動物你是肯定要去做一番了解的。你第一個想到的大概就是黑猩猩，這非常符合邏輯，畢竟這是與我們?nèi)祟愱P(guān)系最近的靈長類近親，它們可以為我們提供有關(guān)于我們猿類祖先的相關(guān)信息。當(dāng)然出于同樣的原因，猴類也應(yīng)該進(jìn)行研究。
你或許還會想到對其他一些顯示出智慧行為并擁有發(fā)達(dá)大腦的生物開展研究，比如烏鴉和海豚。
但你無論如何不會想到要去對大熊貓開展什么研究。當(dāng)然這種動物很可愛，但它們和人類在進(jìn)化方面沒有任何聯(lián)系。它們不是我們的近親，它們也并非顯示特別智慧能力的生物。
這些都是事實。但根據(jù)一項最新研究的結(jié)果，大熊貓和我們?nèi)祟惖难莼g卻可能存在著極其密切的聯(lián)系。它們或許將幫助我們回答有關(guān)我們軀體的一個最古怪卻非?；镜膯栴}：為何我們可以直立行走？
人類和大熊貓都是哺乳動物，而絕大多數(shù)的哺乳動物在大多數(shù)的時間里都是四足行走的，從狗，貓到老鼠和熊，還有大象，無不如此。
大熊貓最重要的食物就是竹子，它們每天都會花費大量的時間端坐在地上進(jìn)食
四肢行走意味著你的背是平行于地面的。這種姿勢也反過來決定了你的脊椎生長模式以及你的脊椎與四肢之間的相對位置與連接方式。
但人類與此不同，我們的脊椎是垂直于地面的，猿類也常常是如此。那么問題就是：這種直立姿態(tài)最早是在何時出現(xiàn)的，又是如何出現(xiàn)的？為了探尋這個問題的答案，美國紐約大學(xué)石溪分校的加布里埃爾·羅素(Gabrielle Russo)與紐約大學(xué)的斯科特·威廉姆斯(Scott Williams)決定將人類與其他能夠直立行走的動物開展對比研究。
他們想要找到一種不是猿類或猴類的動物開展對比觀察，因為猿類與猴類可能經(jīng)歷了與人類類似的進(jìn)化壓力，這讓區(qū)分具體是哪一種因素主要促成了進(jìn)化轉(zhuǎn)變的發(fā)生變得十分困難。
但在行走時，大熊貓是自足著地，而非兩足行走
而這正是研究人員最終將目光鎖定在大熊貓身上的原因。
和其他很多熊類一樣，大熊貓會花費很大一部分時間以直立姿態(tài)保持坐姿。羅素與威廉姆斯想要弄清楚，大熊貓的脊椎結(jié)構(gòu)是否也和我們一樣發(fā)生了相應(yīng)的變化。如果它們的脊椎的確發(fā)生了與我們相似的變化，那么這就表明大熊貓與人類一樣，出于類似的原因進(jìn)化出了能夠支撐直立方向姿勢的身體結(jié)構(gòu)。而如果反過來，大熊貓的脊椎和我們?nèi)祟惖牟煌敲催@可能就表明大熊貓進(jìn)化出直立姿態(tài)可能另有原因。
研究組對大熊貓與其他熊類的脊椎骨逐個進(jìn)行了細(xì)致對比。結(jié)果顯示，相比它的熊類近親，大熊貓的脊椎在下背部的脊椎骨節(jié)數(shù)量較少，并且形狀也不同。相同的變化也發(fā)生在了遠(yuǎn)古時期我們與猴類相似的祖先朝著猿類進(jìn)化的過程之中。而如果大熊貓和猿類進(jìn)化出直立姿態(tài)身體結(jié)構(gòu)出于相似的原因，那么這種原因究竟是什么？
大熊貓是熊類，但其脊椎結(jié)構(gòu)卻與大猩猩存在諸多相似之處
一般認(rèn)為猿類脊椎的變化是由于它們會常常用前臂吊住樹枝并在樹杈間到處跳躍，或是用雙臂抓住樹干向上垂直攀援。但相比之下，大熊貓并不具備類似的行為，因此研究人員認(rèn)為這種解釋可能行不通。
相反，大熊貓進(jìn)化出直立姿態(tài)很有可能是出于一個非常簡單的原因，那就是擁有垂直的坐姿。
羅素與威廉姆斯指出：“大猩猩會花費大量時間以端坐的姿態(tài)進(jìn)食樹葉與其他食物。而直立的坐姿更有利于它們空出雙手并抓取食物?！倍笮茇埖倪M(jìn)化也很可能是出于相似的目的，我們都知道大熊貓每天都會花費大量時間以端坐姿態(tài)啃食竹子。
研究人員認(rèn)為猿類大約是在1500萬~2000萬年前開始進(jìn)化出直立姿態(tài)的。他們表示：“存在一些猿類化石，表明當(dāng)時它們已經(jīng)適應(yīng)了端坐的姿態(tài)。”而到了大約1300萬~700萬年前，其中的一支旁系從猿類中分離開來，在經(jīng)過漫長的進(jìn)化演變后，最終成為今天的人類。
