摘要: 從烏干達(dá)的首都坎帕拉（Kampala）到默奇森瀑布國家公園（Murchison Falls National Park）的路上，會(huì)經(jīng)過Budongo森林。這片森林裡，過去有許多桃花心木，也居住著許多猩猩。這些猩猩，過去食物中八成是水果與樹葉，其他兩成是花、樹皮...
從烏干達(dá)的首都坎帕拉（Kampala）到默奇森瀑布國家公園（Murchison Falls National Park）的路上，會(huì)經(jīng)過Budongo森林。這片森林裡，過去有許多桃花心木，也居住著許多猩猩。這些猩猩，過去食物中八成是水果與樹葉，其他兩成是花、樹皮、昆蟲與肉。
為什么要吃土？
最近這些年，這些猩猩們開始吃土、喝泥水、以及用嚼爛了的鐵莧菜屬（Acalypha）植物沾泥水放在嘴裡吸。而且，牠們并不是什麼土都吃的。猩猩們特別會(huì)去吃某一棵大樹下的土，那裡的土質(zhì)與大部分Budongo森林的土質(zhì)不同。大部分Budongo森林的土是紅棕色的，而那株大樹下的土顏色比較淺而帶灰色。同時(shí)，牠們喝的泥水也是來自于同樣土壤。
于是有一些科學(xué)家們就開始對(duì)猩猩吃土這件事感到好奇了。猩猩當(dāng)然不是錢花光了才吃土，如果是那樣，牠們吃土?xí)袀€(gè)週期。事實(shí)上，猩猩在2005年之前并不常吃土。2005年以后，吃土的猩猩慢慢多了起來；到2012年以后，猩猩吃土變成了一種常態(tài)。
在這些年，猩猩的飲食有什麼變化呢？比對(duì)以前的紀(jì)錄，研究團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)，之前猩猩常吃的一種棕櫚樹（Raphia farinifera）不見了。
棕櫚樹（Raphia farinifera）by Ton Rulkens
除了補(bǔ)充鐵質(zhì)以外，吃黏土也有解毒的功效。由于這些黏土的成分可能就是高嶺土，而高嶺土可以吸附許多毒素。猩猩日常吃許多樹葉與果實(shí)，難免也會(huì)吃到一些不太好的東西、有毒的成分，這時(shí)候，吃點(diǎn)黏土就可以幫忙解毒蘿！棕櫚樹去哪兒了呢？原來是附近的淤草農(nóng)夫把棕櫚樹給砍去捆淤草了。原本猩猩會(huì)吃腐爛中的棕櫚，但這些年都吃不到了；而就在差不多這時(shí)候，猩猩們開始吃土、喝泥水。
所以，是否腐爛的棕櫚枝葉提供了什麼養(yǎng)分呢？還有，那些土裡面，是否提供了什麼猩猩需要的養(yǎng)分呢？最后，腐爛的棕櫚枝葉中所提供的養(yǎng)分，是否與土裡面的養(yǎng)分是相同的呢？
于是，研究團(tuán)隊(duì)收集了猩猩愛吃的黏土、用鐵莧菜屬植物沾泥水的土、以及森林中的其他土壤；黏土坑裡的泥水、其他土坑裡的泥水、河水來比較它們之間的養(yǎng)分是否不同。除此之外，由于猩猩也會(huì)吃白蟻巢穴的土，所以他們也收集了白蟻巢穴的土。
吃土的學(xué)問
比較的結(jié)果發(fā)現(xiàn)，最有營養(yǎng)的土應(yīng)該要首推用鐵莧菜屬植物沾泥水的土，含有高量的鉀、磷、鈣、鐵、錳、鎂；另外，白蟻巢穴的土也不遑多讓，除了鈉離子極低以外，其他金屬離子的含量都很高，尤其鐵與鋁的含量竟達(dá)一般土壤的十倍以上。至于猩猩愛吃的黏土，則呈現(xiàn)鈉離子極低而鋁離子很高的現(xiàn)象，代表這些黏土可能是高嶺土。當(dāng)然，這些土的礦物質(zhì)含量都高過森林中其他地區(qū)的土。而泡過黏土的水，礦物質(zhì)的含量也高過泡過森林中其他泥土的水，當(dāng)然也比河水的礦物質(zhì)含量高出許多。
分析的結(jié)果，猩猩們吃最多的黏土，礦物質(zhì)含量雖然比一般的土高，但也不是那麼的「營養(yǎng)豐富」；至少與沾過鐵莧菜屬植物的土、以及白蟻巢穴的土差多了。那麼，為什麼還要吃土呢？缺錢嗎？研究團(tuán)隊(duì)認(rèn)為，猩猩們吃那些黏土，可能是為了口感。
研究團(tuán)隊(duì)記錄了一百一十一次猩猩拿嚼過的植物沾泥水吸，其中有七十八次都是用鐵莧菜屬的植物，意味著猩猩在吸水用的植物種類的選擇上，是刻意的。用鐵莧菜屬植物來沾泥水的好處在哪裡呢？或許是因?yàn)檫@類植物所含的縮合單寧（condensed tannin）可以有助于黏土中所含的鐵被釋放出來。這一帶的猩猩有時(shí)會(huì)捕獵疣猴（colobus monkey），藉由吃疣猴肉來取得鈉與鐵?；蛟S吸食用鐵莧菜屬植物沾取的泥水，做為補(bǔ)鐵妙方，可以讓猩猩們不需要這麼頻繁地去捕獵疣猴。打獵總是有風(fēng)險(xiǎn)的，筆者在「動(dòng)物星球」（Animal Planet）頻道中看過猩猩打獵，總覺得風(fēng)險(xiǎn)也還是不小。
疣猴。圖片來源：wikipedia
猩猩不是唯一當(dāng)?shù)貢?huì)吃土的動(dòng)物。當(dāng)?shù)氐膵D女在胃不舒服或懷孕時(shí)，也會(huì)吃黏土；疣猴也會(huì)吃黏土，甚至?xí)茸约旱哪騺戆雅判钩鋈サ亩噔诺拟c再吸收回來。
所以，猩猩吃土可不是因?yàn)樵碌琢?，而是為了補(bǔ)充養(yǎng)分喔！
參考文獻(xiàn)：
Vernon Reynolds et. al., 2015. Mineral Acquisition from Clay by Budongo Forest Chimpanzees. PLOS ONE. DOI: 10.1371/journal.pone.0134075
