摘要: （Stellasun/編譯）最近兩周來，在一種神秘疾病的侵襲下，有12萬只極度瀕危的高鼻羚羊（Saiga tatarica）——接近現(xiàn)存野生羚羊總數(shù)的一半——暴斃野外。 超過12萬只高鼻羚羊已經(jīng)死亡，而此前種群總數(shù)只有25萬。圖片來源：Sergei Khom...
（Stellasun/編譯）最近兩周來，在一種神秘疾病的侵襲下，有12萬只極度瀕危的高鼻羚羊（Saiga tatarica）——接近現(xiàn)存野生羚羊總數(shù)的一半——暴斃野外。
超過12萬只高鼻羚羊已經(jīng)死亡，而此前種群總數(shù)只有25萬。圖片來源：Sergei Khomenko/Food and Agriculture Organization of the United Nations
這一疾病的病原體仍不清楚，但科學家認為它幾乎總是會致命。
“我找不到合適的詞語形容”，野生動物保護協(xié)會（WCS）的資深科學家喬爾·伯格（Joel Berger）說?！皟扇齻€星期的時間里失去12萬只動物，這是個大事件。”
在冰河時期結(jié)束之前，它們曾分布在從英格蘭到阿拉斯加的廣袤大陸間。氣候回暖后，它們繼續(xù)在中亞的大草原上繁衍生息。
但在蘇聯(lián)解體后，高鼻羚羊的種群數(shù)量銳減了95%，主要原因是盜獵——羊角被出售到中國作為傳統(tǒng)藥材。
2006年，仍有高鼻羚羊分布的五個國家——哈薩克斯坦、蒙古、俄羅斯、土庫曼斯坦和烏茲別克斯坦簽署了一份關(guān)于保護高鼻羚羊的備忘錄。通過嚴格的反盜獵措施，高鼻羚羊的種群數(shù)量從不到五萬只上升到這次瘟疫前的25萬只。
“這是一個巨大的成功。”高鼻羚羊保護協(xié)會埃里諾·米爾納-古蘭德（?Eleanor J. Milner-Gulland）說。
但在本月初，野生遷徙動物保護公約的陸生動物協(xié)調(diào)員阿里尼·庫赫-斯坦?jié)蔂枺ˋline Kuehl-Stenzel）收到了一份來自哈薩克斯坦政府的報告，內(nèi)容是上百只羚羊的突然死亡，包括帶著幼崽的母羊。自此之后，死亡數(shù)量繼續(xù)快速攀升。
許多食草動物都會出現(xiàn)周期性的大規(guī)模死亡現(xiàn)象，其原因可能是干旱，也可能是牛瘟病毒爆發(fā)之類的瘟疫。但由于高鼻羚羊的種群數(shù)量仍然很少，目前這次大規(guī)模死亡意味著這一物種的很大比例消失了。
“這次死亡的規(guī)模絕對史無前例。”庫赫-斯坦?jié)蔂栒f。
一只高鼻羚羊和它的幼崽在吃草，周圍都是死去的羚羊尸體。研究者依然不能確定這一死亡事件是否結(jié)束了。圖片來源：Kazakhstan’s Ministry of Agriculture, via Reuters
皇家獸醫(yī)學院的野生動物疾病專家理查德·科克（Richard A. Kock）和他的同事們前往哈薩克斯坦幫助開展調(diào)查。他們對15只羚羊進行了尸檢。
科學家發(fā)現(xiàn)一旦疾病感染了一群羚羊，沒有一只可以幸免?！鞍俜种俚乃劳雎适且患O為驚人的事情?！笨瓶苏f。
他們發(fā)現(xiàn)高鼻羚羊感染了兩種致命細菌——一種巴氏桿菌和一種梭菌。但科克認為細菌感染并不是本次事件的主要原因。
健康動物體內(nèi)也有這兩種細菌，但它只在動物身體衰弱時才會變得致命。科克博士還觀察到，高鼻羚羊的死亡速度如此之快，細菌應該不可能傳播到別的動物身上。
“整個發(fā)病周期太短了。”他說。
科克博士和他的同事們正在調(diào)查這次大規(guī)模死亡事件背后的其他可能因素，包括由某種未知病毒引起的可能性。他說從尸體組織中分離出病原體還需要3到4周時間。
科學家們也在研究環(huán)境變化是否對高鼻羚羊種群產(chǎn)生了影響。例如，今年的強降水可能改變了草原的生態(tài)，從而影響了高鼻羚羊的食物。
在過去幾十年間，中亞還曾經(jīng)受過工廠和農(nóng)場產(chǎn)生的大量化學污染；科克博士也將對污染在這次事件中的影響展開調(diào)查。“這其中有很多歷史因素。”他說。
有猜想稱這些羚羊可能是因為哈薩克斯坦火箭項目的燃料而中毒了，但庫赫-斯坦?jié)蔂枌@一假說表示懷疑。
“我并沒有見到證據(jù)支持火箭理論。”她說。
要判斷這次大規(guī)模死亡背后是否有環(huán)境因素，可能需要花上很多年。“我們有一些簡單的理論，但事實很可能復雜，”科克博士說，“必須做研究，讓證據(jù)說話。”
上周四，野生遷徙動物保護公約發(fā)布了一則聲明，稱“這次大規(guī)模死亡已經(jīng)趨于結(jié)束”。但是庫赫-斯坦?jié)蔂栐谥芪逭f，還有報告稱更多的羚羊依然在死去。
“死亡事件可能沒有結(jié)束，”她說，“雖然尚未確證，但這一可能性讓我們非?？謶帧！保?a target="_blank">來源）
