摘要: （Stellasun/編譯）最近兩周來(lái)，在一種神秘疾病的侵襲下，有12萬(wàn)只極度瀕危的高鼻羚羊（Saiga tatarica）——接近現(xiàn)存野生羚羊總數(shù)的一半——暴斃野外。 超過(guò)12萬(wàn)只高鼻羚羊已經(jīng)死亡，而此前種群總數(shù)只有25萬(wàn)。圖片來(lái)源：Sergei Khom...
（Stellasun/編譯）最近兩周來(lái)，在一種神秘疾病的侵襲下，有12萬(wàn)只極度瀕危的高鼻羚羊（Saiga tatarica）——接近現(xiàn)存野生羚羊總數(shù)的一半——暴斃野外。
超過(guò)12萬(wàn)只高鼻羚羊已經(jīng)死亡，而此前種群總數(shù)只有25萬(wàn)。圖片來(lái)源：Sergei Khomenko/Food and Agriculture Organization of the United Nations
這一疾病的病原體仍不清楚，但科學(xué)家認(rèn)為它幾乎總是會(huì)致命。
“我找不到合適的詞語(yǔ)形容”，野生動(dòng)物保護(hù)協(xié)會(huì)（WCS）的資深科學(xué)家喬爾·伯格（Joel Berger）說(shuō)?！皟扇齻€(gè)星期的時(shí)間里失去12萬(wàn)只動(dòng)物，這是個(gè)大事件?！?/p>
在冰河時(shí)期結(jié)束之前，它們?cè)植荚趶挠⒏裉m到阿拉斯加的廣袤大陸間。氣候回暖后，它們繼續(xù)在中亞的大草原上繁衍生息。
但在蘇聯(lián)解體后，高鼻羚羊的種群數(shù)量銳減了95%，主要原因是盜獵——羊角被出售到中國(guó)作為傳統(tǒng)藥材。
2006年，仍有高鼻羚羊分布的五個(gè)國(guó)家——哈薩克斯坦、蒙古、俄羅斯、土庫(kù)曼斯坦和烏茲別克斯坦簽署了一份關(guān)于保護(hù)高鼻羚羊的備忘錄。通過(guò)嚴(yán)格的反盜獵措施，高鼻羚羊的種群數(shù)量從不到五萬(wàn)只上升到這次瘟疫前的25萬(wàn)只。
“這是一個(gè)巨大的成功。”高鼻羚羊保護(hù)協(xié)會(huì)埃里諾·米爾納-古蘭德（?Eleanor J. Milner-Gulland）說(shuō)。
但在本月初，野生遷徙動(dòng)物保護(hù)公約的陸生動(dòng)物協(xié)調(diào)員阿里尼·庫(kù)赫-斯坦?jié)蔂枺ˋline Kuehl-Stenzel）收到了一份來(lái)自哈薩克斯坦政府的報(bào)告，內(nèi)容是上百只羚羊的突然死亡，包括帶著幼崽的母羊。自此之后，死亡數(shù)量繼續(xù)快速攀升。
許多食草動(dòng)物都會(huì)出現(xiàn)周期性的大規(guī)模死亡現(xiàn)象，其原因可能是干旱，也可能是牛瘟病毒爆發(fā)之類(lèi)的瘟疫。但由于高鼻羚羊的種群數(shù)量仍然很少，目前這次大規(guī)模死亡意味著這一物種的很大比例消失了。
“這次死亡的規(guī)模絕對(duì)史無(wú)前例?！睅?kù)赫-斯坦?jié)蔂栒f(shuō)。
一只高鼻羚羊和它的幼崽在吃草，周?chē)际撬廊サ牧缪蚴w。研究者依然不能確定這一死亡事件是否結(jié)束了。圖片來(lái)源：Kazakhstan’s Ministry of Agriculture, via Reuters
皇家獸醫(yī)學(xué)院的野生動(dòng)物疾病專家理查德·科克（Richard A. Kock）和他的同事們前往哈薩克斯坦幫助開(kāi)展調(diào)查。他們對(duì)15只羚羊進(jìn)行了尸檢。
科學(xué)家發(fā)現(xiàn)一旦疾病感染了一群羚羊，沒(méi)有一只可以幸免?！鞍俜种俚乃劳雎适且患O為驚人的事情?！笨瓶苏f(shuō)。
他們發(fā)現(xiàn)高鼻羚羊感染了兩種致命細(xì)菌——一種巴氏桿菌和一種梭菌。但科克認(rèn)為細(xì)菌感染并不是本次事件的主要原因。
健康動(dòng)物體內(nèi)也有這兩種細(xì)菌，但它只在動(dòng)物身體衰弱時(shí)才會(huì)變得致命?？瓶瞬┦窟€觀察到，高鼻羚羊的死亡速度如此之快，細(xì)菌應(yīng)該不可能傳播到別的動(dòng)物身上。
“整個(gè)發(fā)病周期太短了。”他說(shuō)。
科克博士和他的同事們正在調(diào)查這次大規(guī)模死亡事件背后的其他可能因素，包括由某種未知病毒引起的可能性。他說(shuō)從尸體組織中分離出病原體還需要3到4周時(shí)間。
科學(xué)家們也在研究環(huán)境變化是否對(duì)高鼻羚羊種群產(chǎn)生了影響。例如，今年的強(qiáng)降水可能改變了草原的生態(tài)，從而影響了高鼻羚羊的食物。
在過(guò)去幾十年間，中亞還曾經(jīng)受過(guò)工廠和農(nóng)場(chǎng)產(chǎn)生的大量化學(xué)污染；科克博士也將對(duì)污染在這次事件中的影響展開(kāi)調(diào)查?！斑@其中有很多歷史因素。”他說(shuō)。
有猜想稱這些羚羊可能是因?yàn)楣_克斯坦火箭項(xiàng)目的燃料而中毒了，但庫(kù)赫-斯坦?jié)蔂枌?duì)這一假說(shuō)表示懷疑。
“我并沒(méi)有見(jiàn)到證據(jù)支持火箭理論。”她說(shuō)。
要判斷這次大規(guī)模死亡背后是否有環(huán)境因素，可能需要花上很多年?！拔覀冇幸恍┖?jiǎn)單的理論，但事實(shí)很可能復(fù)雜，”科克博士說(shuō)，“必須做研究，讓證據(jù)說(shuō)話。”
上周四，野生遷徙動(dòng)物保護(hù)公約發(fā)布了一則聲明，稱“這次大規(guī)模死亡已經(jīng)趨于結(jié)束”。但是庫(kù)赫-斯坦?jié)蔂栐谥芪逭f(shuō)，還有報(bào)告稱更多的羚羊依然在死去。
“死亡事件可能沒(méi)有結(jié)束，”她說(shuō)，“雖然尚未確證，但這一可能性讓我們非?？謶??！保?a target="_blank">來(lái)源）
