摘要: 一個(gè)世紀(jì)以前，一場(chǎng)大規(guī)模的流感造成了多達(dá)1億人的死亡，這一數(shù)字占到了當(dāng)時(shí)世界人口的5%。2013年，一種新的神秘疾病席卷了北美的西海岸，導(dǎo)致海星在數(shù)天之內(nèi)失去它們的觸手，解體死亡。2015年，亞洲大陸上極度瀕危的高鼻羚羊的數(shù)量銳減了2/3（大約有20萬(wàn)只），...
一個(gè)世紀(jì)以前，一場(chǎng)大規(guī)模的流感造成了多達(dá)1億人的死亡，這一數(shù)字占到了當(dāng)時(shí)世界人口的5%。2013年，一種新的神秘疾病席卷了北美的西海岸，導(dǎo)致海星在數(shù)天之內(nèi)失去它們的觸手，解體死亡。2015年，亞洲大陸上極度瀕危的高鼻羚羊的數(shù)量銳減了2/3（大約有20萬(wàn)只），罪魁禍?zhǔn)卓赡苁且环N細(xì)菌感染。
然而，所有這些毀滅性的感染都比不上蛙壺菌（Batrachochytrium dendrobatidis）駭人的破壞力。在過(guò)去的半個(gè)世紀(jì)，蛙壺菌造成了毀滅性的滅絕事件，有科學(xué)家將其稱為一次不為眾人所知的“第六次生物大滅絕事件”。
蛙壺菌是一種罕見(jiàn)的“末日”真菌，它不僅擁有無(wú)可匹敵的殺死動(dòng)物的能力，但更可怕的是，它還能讓物種徹底滅絕。
蛙壺菌會(huì)逐漸蠶食掉青蛙和其他兩棲動(dòng)物的皮膚，引發(fā)致命的心臟病發(fā)作，最終殺死它們。人們常說(shuō)，這種真菌已經(jīng)導(dǎo)致了200個(gè)兩棲類物種的滅絕，但這實(shí)際上是近20年前的數(shù)字。新的數(shù)據(jù)還要糟糕得多。
Ben Scheele是澳大利亞國(guó)立大學(xué)的生態(tài)學(xué)家，據(jù)他帶領(lǐng)的研究小組估計(jì)，這種真菌已經(jīng)導(dǎo)致了501種兩棲類物種的衰減——約占我們已知的兩棲類物種總數(shù)的6.5%。在這當(dāng)中，有90個(gè)物種已經(jīng)完全被消滅，另有124個(gè)物種的數(shù)量已經(jīng)下降了90%，它們恢復(fù)的希望非常渺茫。在有記載的歷史上，從來(lái)沒(méi)有一種疾病曾如此嚴(yán)重地摧毀過(guò)生命之樹(shù)，這完全改變了我們過(guò)去的理解。
澳大利亞博物館的Jodi Rowley說(shuō)：“這是一次可怕的總結(jié)。我們知道情況很糟糕，但這次研究證實(shí)了它到底有多糟糕。何況這些數(shù)字還只是我們目前所知道的?！?/p>
可能你很難體會(huì)到這種規(guī)模的損失意味著什么，尤其是如果你認(rèn)為這不過(guò)是些青蛙而已時(shí)。但要知道，兩棲動(dòng)物是一些非常古老的幸存物種，它們已經(jīng)在地球上繁衍生息了3.7億年，而在僅僅五十年的時(shí)間里，一種疾病就幾乎全然摧毀了它們的種群?？梢韵胂笠幌?，如果一種疾病開(kāi)始消滅6.5%的哺乳類動(dòng)物，這大致相當(dāng)于所有的有蹄類和所有的有鰭類動(dòng)物全部消失了，那么世界會(huì)多么驚慌失措。
馬里蘭大學(xué)的Karen Lips也參與了這項(xiàng)研究，她表示，兩棲動(dòng)物專家已經(jīng)驚慌失措很長(zhǎng)時(shí)間了?！氨M管這個(gè)問(wèn)題受到了很多關(guān)注，但我認(rèn)為我們并沒(méi)有深刻意識(shí)到失去了什么?！?/p>
在上世紀(jì)七八十年代，兩棲動(dòng)物專家之間就開(kāi)始流傳一些不祥的軼事：一些曾經(jīng)數(shù)量眾多的兩棲動(dòng)物神秘地消失了，曾經(jīng)充滿了兩棲動(dòng)物的卵的溪流變得清澈無(wú)物了，曾經(jīng)蛙聲陣陣的夜晚變得寂靜了。除了蛙類的突然且無(wú)法解釋的消失，棲息地環(huán)境并沒(méi)有什么變化。沒(méi)有人知道問(wèn)題出在哪里么，更不要說(shuō)弄清楚罪魁禍?zhǔn)琢恕?/p>
Lips說(shuō)：“這連大海撈針都不是，我們爭(zhēng)論的甚至是海洋是否存在?！?Steele的分析表明，到1998年終于發(fā)現(xiàn)真菌是罪魁禍?zhǔn)讜r(shí)，它早已完成了主要的屠戮——至少60個(gè)物種已經(jīng)滅絕，而超過(guò)數(shù)百個(gè)物種正在下降。
蛙壺菌或許是完美的蛙類殺手，它可以不費(fèi)吹灰之力地大肆屠戮。雖然有些疾病只會(huì)影響特定的宿主，但蛙壺菌會(huì)覬覦所有兩棲類皮膚上的營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)，無(wú)差別地針對(duì)整個(gè)群體。而且它可以輕易在水中傳播，并在宿主之外繼續(xù)存活。
然而，這些真菌并不是在獨(dú)自行動(dòng)，人類在不知不覺(jué)中成了它的幫兇。倫敦帝國(guó)理工學(xué)院的Matthew Fisher領(lǐng)導(dǎo)的一項(xiàng)基因研究表明，蛙壺菌起源于亞洲的某個(gè)地方。隨著20世紀(jì)初國(guó)際貿(mào)易的蓬勃發(fā)展，一種特別具有毒性和傳染性的菌株從這里傳播到了世界各地。受感染的動(dòng)物可能被藏匿于船上，或者被當(dāng)作食物、寵物或懷孕測(cè)試品運(yùn)送出去。無(wú)論如何，這種致命的真菌最終蔓延到了其他五大洲。
在這項(xiàng)新研究中，Scheele的團(tuán)隊(duì)將現(xiàn)代世界比作盤(pán)古大陸。盤(pán)古大陸是單一的、史詩(shī)般的超級(jí)大陸，存在于恐龍時(shí)代的早期，它很早之前就已經(jīng)分裂，但人類重新拼湊出了它曾經(jīng)的樣子。對(duì)于野生動(dòng)物疾病而言，整個(gè)世界就像是再次成為了一塊相互聯(lián)系的單一整體，非常容易跨越。因?yàn)檫@個(gè)原因，新的真菌疾病似乎在以越來(lái)越快的速度出現(xiàn)，影響著蝙蝠、蛇、蠑螈等諸多物種。Scheele說(shuō)：“這些真菌通常會(huì)在橫渡大西洋的帆船上死掉，但如今它們可以穿越大西洋，因?yàn)槲覀兡軌蛞愿斓乃俣?、更大的體積運(yùn)送物品?！?/p>
人類也在不斷向島嶼上引入捕食者，比如貓、老鼠和獴科動(dòng)物，從而損害了當(dāng)?shù)氐膭?dòng)物種群。從很多方面來(lái)說(shuō)，蛙壺菌更像是這樣一種被引入的捕食者——而且可能是人類釋放的最具破壞性的捕食者。
Scheele說(shuō)：“一直以來(lái)，貓都是生物多樣性的災(zāi)難，它們什么都吃。然而，盡管我們對(duì)蛙壺菌的影響只進(jìn)行了幾十年的測(cè)量，它們對(duì)其他物種的影響已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了貓和老鼠?！?/p>
此外，一旦將蛙壺菌引入一個(gè)新的地方，就很難將它驅(qū)逐出去。典型的疾病可能會(huì)在引起一場(chǎng)流行病后就消失了，直到之后從一個(gè)源頭將其再次引入。但蛙壺菌一旦抵達(dá)一個(gè)新的環(huán)境，它就不會(huì)消失，也不會(huì)被移除。就像島上的老鼠一樣，它變成了入侵地的永久居住者。
限制蛙壺菌的移動(dòng)仍然是最好的策略，而這意味著要限制野生動(dòng)物貿(mào)易。Rowley說(shuō)：“在全球范圍內(nèi)轉(zhuǎn)移野生動(dòng)物能夠并且確實(shí)已經(jīng)會(huì)產(chǎn)生毀滅性的后果。人們已經(jīng)越來(lái)越清楚地意識(shí)到像海蟾蜍和兔子之類的入侵物種的影響，但這篇論文強(qiáng)調(diào)，或許是那些無(wú)意中搭便車(chē)的物種，那些我們看不見(jiàn)的寄生蟲(chóng)和病原體導(dǎo)致了最嚴(yán)重的生物多樣性損失?！?/p>
令人鼓舞的是，物種衰減的步伐已經(jīng)放緩，更有60個(gè)物種已經(jīng)開(kāi)始顯現(xiàn)出恢復(fù)的跡象。但沒(méi)有人知道，這是否意味著蛙類與蛙壺菌已經(jīng)達(dá)成了演化上的休戰(zhàn)，或者是否還會(huì)有真菌疾病再次爆發(fā)。如果真菌成功地抵達(dá)巴布亞新幾內(nèi)亞——一個(gè)目前尚未被蛙壺菌入侵且生活著大量?jī)蓷珓?dòng)物的堡壘，那么疾病就有可能再次爆發(fā)。糟糕的是，這種致命的、足跡遍布全球的菌株還會(huì)與本土菌株雜交，而雜交菌株可能會(huì)導(dǎo)致難以預(yù)測(cè)的后果，這更增添了人們的憂慮。
目前，還沒(méi)有什么明確的方法可以處理這個(gè)問(wèn)題。一些研究人員已經(jīng)為受污染棲息地中的物種建立了圈養(yǎng)繁殖計(jì)劃，為它們爭(zhēng)取時(shí)間，挺過(guò)真菌入侵的災(zāi)難。另一些研究人員在尋找方法來(lái)操縱真菌，或者繁殖對(duì)真菌更具有耐受性的青蛙，亦或者將青蛙與具有抗性的細(xì)菌進(jìn)行雜交，還有的將青蛙重新安置到不適合真菌生存的地方。沒(méi)有哪一種解決方案是確鑿有效的，也沒(méi)有哪一個(gè)方法是接近成熟的。
Lips說(shuō)：“即便經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期緊張的合作，我們還是沒(méi)有找到一種可行的解決方案，這充分說(shuō)明了真菌疾病的可怕本質(zhì)?！?/p>
