摘要: 澳大利亞的袋獅一直都是受到爭論的話題。圖片來源：Peter Schouten 根據(jù)最近的一項(xiàng)分析，澳大利亞有史以來最大的有袋類捕食者——袋獅（Thylacoleo carnifex），可能在茂密的森林中以生物為食。 10月18日，在新墨西哥州阿爾伯克基舉行的脊...
澳大利亞的袋獅一直都是受到爭論的話題。圖片來源：Peter Schouten
根據(jù)最近的一項(xiàng)分析，澳大利亞有史以來最大的有袋類捕食者——袋獅（Thylacoleo carnifex），可能在茂密的森林中以生物為食。
10月18日，在新墨西哥州阿爾伯克基舉行的脊椎古生物學(xué)會(huì)會(huì)議上，研究人員展示了該動(dòng)物的飲食習(xí)慣，支持了氣候變化最終導(dǎo)致該捕食性動(dòng)物在3萬至4萬年前滅絕的觀點(diǎn)。
研究負(fù)責(zé)人、田納西范德比爾特大學(xué)的古生態(tài)學(xué)家Larisa DeSantis表示，35萬年前，澳大利亞日漸干燥，這種氣候條件導(dǎo)致了陸地森林面積減小及林地獵物數(shù)目減少。這進(jìn)而影響了它們的捕食者，如袋獅（T. carnifex），使它們面臨滅絕的危險(xiǎn)。
長期以來，研究人員一直對袋獅到底以什么為食感到困擾，并對其滅絕的原因爭論不休。人們推測，氣候變化、對食物的爭奪以及澳大利亞早期人類居民的狩獵是導(dǎo)致它們滅絕的主要原因。但由于不知道它們的飲食偏好，研究人員對其滅絕原因的探索受到阻礙。
位于悉尼的澳大利亞博物館古生物部負(fù)責(zé)人Matthew McCurry表示， “它那細(xì)長的刀刃狀牙齒和現(xiàn)代的動(dòng)物很不一樣，我們很難通過它們推斷它的飲食習(xí)慣和行為?！彼€補(bǔ)充道，盡管古生物學(xué)家一直都同意袋獅是一種食肉動(dòng)物，但多年以來，人們認(rèn)為袋獅以各種食物為食，從腐肉到野生黃瓜都有。
伏擊捕食者
袋獅的體型約為非洲獅（Panthera leo）的三分之一至二分之一，它們之間并無血緣關(guān)系。大多數(shù)關(guān)于袋獅的研究都集中在它的解剖結(jié)構(gòu)和頭骨、四肢、爪子和牙齒的生物機(jī)械學(xué)上。這些工作表明該動(dòng)物是一種伏擊式捕食者，它們會(huì)從樹叢中跳到獵物身上。但關(guān)于它的飲食和生活方式，卻幾乎沒有任何線索。
為了了解更多信息，DeSantis及其同事從袋獅身上提取了35顆牙齒化石，并研究牙齒化石上兩種穩(wěn)定的碳同位素的比例，這可以為袋獅棲息地提供線索。研究團(tuán)隊(duì)還觀察了袋獅牙齒表面微小的凹坑及劃痕，它們可以提供有關(guān)動(dòng)物食物種類的信息。
DeSantis說，在開闊環(huán)境和森林環(huán)境里，植物中的碳同位素比例有所不同，研究人員可以在食草動(dòng)物和食肉動(dòng)物的牙齒和骨骼中檢測到這種化學(xué)特征。
研究團(tuán)隊(duì)對于更大的牙齒樣本的表面磨損情況分析表明，袋獅的進(jìn)食方式是既吃骨頭又吃肉類，而不是僅僅吃肉，這與現(xiàn)代非洲獅十分相似。同位素證據(jù)還表明，袋獅可能曾經(jīng)捕食過一種名為Protemnodo的食葉袋鼠，這種袋鼠的牙齒和袋獅有著相似的化學(xué)特征，表明這兩種動(dòng)物都是在森林棲息地覓食的。
確鑿的證據(jù)
McCurry表示，用穩(wěn)定同位素的分析表明袋獅吃森林動(dòng)物是研究的一個(gè)重要進(jìn)展，因?yàn)檫@為先前的基于解剖學(xué)提出的袋獅的飲食結(jié)構(gòu)提供了確鑿的證據(jù)。
澳大利亞阿德萊德的弗林德斯大學(xué)的、研究史前有袋類動(dòng)物的Gavin Prideaux補(bǔ)充道，該分析還有助于研究人員了解已經(jīng)滅絕的食肉動(dòng)物的生態(tài)角色。
但他也提出，人們有時(shí)也在干旱和半干旱地區(qū)發(fā)現(xiàn)袋獅的化石，這表明這種動(dòng)物是一種棲息地通才，可生活于各種各樣的環(huán)境中。DeSantis的研究基于從澳大利亞東部收集的牙齒，比起貧瘠的西部，那里的森林更為茂密。他認(rèn)為，這樣的取樣方式可能會(huì)使結(jié)果出現(xiàn)偏差。
DeSantis承認(rèn)了來自西澳大利亞的數(shù)據(jù)不足，但她也說道，所有來自東部各州的牙齒樣本中“每一顆都表明了對生活在森林環(huán)境的獵物的捕殺”。這證明這個(gè)地區(qū)確實(shí)是袋獅專門的棲息林地。
澳大利亞墨爾本的莫納什大學(xué)的古生物學(xué)家Alistair Evans認(rèn)為，氣候變化導(dǎo)致袋獅面臨滅絕這個(gè)結(jié)構(gòu)是“非常合理的”，特別是在研究人員已經(jīng)考慮到森林的消失可能導(dǎo)致了有袋類食草動(dòng)物的數(shù)量在過去數(shù)十萬年減少的情況下。Evans說道，“以它們?yōu)槭车氖橙鈩?dòng)物同樣經(jīng)歷了數(shù)量的減少并最終可能滅絕?！?/p>
DeSantis指出，關(guān)于是人類還是氣候變化導(dǎo)致的澳大利亞大型哺乳動(dòng)物的滅絕的爭論長期以來都十分激烈。她說，“我認(rèn)為在我們能夠確定物種滅絕的原因之前，我們應(yīng)該先退后一步，更好地了解古生物學(xué)和古生態(tài)學(xué)?！?/p>
原文鏈接：
https://www.nature.com/articles/d41586-018-07128-z
作者：John Pickrell
翻譯：黃薇
