摘要: 佛羅里達(dá)大學(xué)的Steve Yanoviak是一位生態(tài)學(xué)家。2003年，他到南美亞馬遜熱帶雨林采集蚊子。當(dāng)他爬上高處采集的時候，受到螞蟻的攻擊，他就把螞蟻順手刷掉下去。神奇的事情發(fā)生了，這種螞蟻竟然在空中畫了一個完美的J字形，然后重新落回到樹干之上。 警覺的St...
佛羅里達(dá)大學(xué)的Steve Yanoviak是一位生態(tài)學(xué)家。2003年，他到南美亞馬遜熱帶雨林采集蚊子。當(dāng)他爬上高處采集的時候，受到螞蟻的攻擊，他就把螞蟻順手刷掉下去。神奇的事情發(fā)生了，這種螞蟻竟然在空中畫了一個完美的J字形，然后重新落回到樹干之上。
警覺的Steve 立馬意識到，這種螞蟻的滑翔和飛鼠、飛蛇等不同，螞蟻屬于昆蟲，無脊椎動物。這種飛翔機(jī)制對于科學(xué)來說，可能完全是一種全新的滑翔機(jī)制。
于是，他們又帶隊到巴拿馬和哥斯達(dá)黎加等的熱帶雨林中，研究這種特殊的飛翔機(jī)制，最后在2005年發(fā)表了一篇轟動一時的nature文章。
滑翔蟻掉落后可滑翔回到樹干
這種螞蟻就是著名的“滑翔蟻”（Cephalotes atratus）。
滑翔蟻生活在高大的樹木上，每窩數(shù)量不多，身體黝黑，小平頭，圓屁股，背上有棘刺?；柘侂s食，喜吃蜜露，尸體，也喜歡吃鳥屎。
黑色的滑翔蟻工蟻
為什么這種螞蟻要滑翔呢？當(dāng)然是為了保命。雨林下層經(jīng)常有水，或有其它危險，掉下去就可能再也回不去了。生態(tài)學(xué)家推測，很可能是由于滑翔蟻每窩數(shù)量不多，個體很寶貴，而且容易受動物襲擊或風(fēng)吹從高處掉落，因此它進(jìn)化出了這種神奇的滑翔機(jī)制。
滑翔蟻掉落之后，利用屁股和腿控制方向，利用后背“翻筋斗”重新調(diào)整身體姿勢，然后利用臀部著落，在沒用翅膀的條件下，實(shí)現(xiàn)安全著陸。簡直堪稱空氣動力學(xué)大師。
紅色的僵尸螞蟻
2005年，當(dāng)Steve在研究滑翔蟻如何飛翔的時候，他偶然發(fā)現(xiàn)在黑色的“滑翔蟻”群中，竟然有紅色的個體，屁股紅閃閃的，格外耀眼。
神奇的紅屁股滑翔蟻
這是怎么回事呢？這些偶然的紅屁股螞蟻?zhàn)屔眢w學(xué)家感到迷惑不解。
為什么它的屁股會是紅的？被人暴踢，還是怎么了？是不是有什么神奇的秘密呢？生態(tài)學(xué)家又找到了一個新的研究問題。
滑翔蟻群中出現(xiàn)了異常的紅屁股螞蟻
觀察發(fā)現(xiàn)，這些紅屁股的滑翔蟻行為舉止與黑屁股螞蟻有些不同。紅屁股螞蟻行動遲緩，而且會高高翹起屁股，似乎要招搖吸引什么似的。
紅屁股是不是想吸引鳥兒來吃它？ 生態(tài)學(xué)家通過知識的推測，提出了假說。自然界里有很多寄生蟲控制動物的案例，最終讓其變成了一個“僵尸螞蟻”。“漿果螞蟻”或許就是一個寄生控制行為的“僵尸螞蟻”。
通過更進(jìn)一步解剖，發(fā)現(xiàn)紅屁股滑翔蟻肚子中，滿是線蟲的卵（Yrmeconema neotropicum）。顯然，滑翔蟻屁股變紅，是因為感染了寄生性線蟲所導(dǎo)致。再進(jìn)一步的觀察發(fā)現(xiàn)，紅滑翔蟻的屁股，外觀與雨林中的一些果實(shí)顏色和大小均很相似。紅屁股滑翔蟻可能是線蟲感染之后，造成的顏色和行為改變。
紅屁股滑翔蟻與大戟科植物希巴丹的果實(shí)
2008年，Steve Yanoviak最終在《美國博物學(xué)家》發(fā)表了研究結(jié)果：滑翔蟻被一種線性寄生蟲感染后，其尾部會變得又紅又大，并高高抬起屁股，看起來就像一顆熟透的漿果（希巴丹Hyeronima alchorneoides），將自己暴露出來，從而吸引喜食漿果的小鳥將其捕食，鳥兒將這種螞蟻吞下肚后，寄生線蟲的蟲卵會隨著鳥兒的糞便傳播到更遠(yuǎn)的地方，進(jìn)一步寄生其它喜食鳥糞的螞蟻，完成生命周期。
感染線蟲的滑翔蟻，擬態(tài)成熟的紅色漿果
當(dāng)然，這個研究只是一個神秘?zé)釒в炅稚F(xiàn)象描述，其機(jī)制依然還是個謎。模擬果子的滑翔蟻是否也受到寄生生物化學(xué)控制，還是有部分寄生生物的基因被整合到寄主的基因里面，現(xiàn)在我們還不得而知。不過通過對寄生關(guān)系的探究，從遺傳、行為和生化等方面的研究我們可以更進(jìn)一步了解這一獨(dú)特生命系統(tǒng)。
神秘多姿的熱帶雨林，有很多很多故事，還等著我們?nèi)祟惾ヌ綄ぁ?/p>
參考資料：Yanoviak, S. P. , Dudley, R. , & Kaspari, M. . (2005). Directed aerial descent in canopy ants. Nature, 433(7026), 624-6.
Yanoviak, S., Kaspari, M., & Dudley, R. G. J. (2008). Natural history note parasite-induced fruit mimicry in a tropical canopy ant. American Naturalist, 171(4), 536-544.
