摘要: 賓夕法尼亞大學(xué)的研究人員們找到了一種方法，利用表觀遺傳學(xué)(一門關(guān)于基因如何變成身體部位或性格特征的科學(xué))改變木匠蟻的行為。他們將研究發(fā)表在了科學(xué)期刊上。你準(zhǔn)備好成為一名獸王了嗎？ 佛羅里達(dá)弓背蟻，也被稱作佛羅里達(dá)木匠蟻，它們有不少社會(huì)階級(jí)。最常見的兩種是兵蟻...
賓夕法尼亞大學(xué)的研究人員們找到了一種方法，利用表觀遺傳學(xué)(一門關(guān)于基因如何變成身體部位或性格特征的科學(xué))改變木匠蟻的行為。他們將研究發(fā)表在了科學(xué)期刊上。你準(zhǔn)備好成為一名獸王了嗎？
佛羅里達(dá)弓背蟻，也被稱作佛羅里達(dá)木匠蟻，它們有不少社會(huì)階級(jí)。最常見的兩種是兵蟻(擁有大頭和嚇人下顎的強(qiáng)壯螞蟻)和工蟻(一種很小但很聰明的螞蟻)。工蟻就像動(dòng)畫片里描繪的明星螞蟻一樣，當(dāng)它找到一堆食物的時(shí)候就會(huì)號(hào)召其它工蟻將食物帶回家。
但如果你只比較它們的DNA序列，你會(huì)發(fā)現(xiàn)工蟻和兵蟻的細(xì)胞完全一樣。讓它們不一樣的是它們的表觀遺傳。同樣的DNA序列以不同的方式表達(dá)出來之后會(huì)讓螞蟻擁有不同的外表和行為。
賓夕法尼亞大學(xué)的調(diào)查研究了螞蟻的乙?；鶊F(tuán)。乙?；鶊F(tuán)由一個(gè)氧原子、一個(gè)碳原子和三個(gè)氫原子組成。它們會(huì)連接在組織蛋白(細(xì)胞中DNA螺旋周圍的蛋白質(zhì))上。DNA螺旋越緊，那么被表達(dá)出來的特定基因就會(huì)越少。在組織蛋白和DNA螺旋上添加乙?；鶊F(tuán)能夠解鎖特定基因。
研究人員們給兵蟻和工蟻?zhàn)⑸淞艘粍┮种埔阴；鶊F(tuán)移動(dòng)的化學(xué)物質(zhì)，隨后工蟻立刻加強(qiáng)了覓食活動(dòng)。而給它們喂食抑制乙?；鶊F(tuán)增多的化學(xué)物質(zhì)后，工蟻覓食活動(dòng)減弱。本質(zhì)上來說，這些化學(xué)物質(zhì)相當(dāng)于在螞蟻體內(nèi)按照了一個(gè)開關(guān)，讓我們控制它們覓食活動(dòng)的強(qiáng)弱。
真正的突破口在兵蟻的行為上。它們并沒有對(duì)食物里的藥物作出任何反應(yīng)。成熟的螞蟻甚至對(duì)被注射到它們大腦中的藥物毫無反應(yīng)。研究人員們最終找到了一種“表觀遺傳漏洞”，給兵蟻?zhàn)⑸湟阴；宄齽┲螅鼈冮_始表現(xiàn)得像工蟻一樣。研究人員們給螞蟻?zhàn)⑸涞牟⒎怯谰盟幬铮谑靸?nèi)這些藥物就會(huì)被代謝出去，但這些兵蟻直到研究結(jié)束的那天都在持續(xù)其覓食行為。
那么，為了有一天我們能用這些藥物改變?nèi)祟惖男袨閱幔?/p>
主要研究員Shelley Berger認(rèn)為這是一大突破，不過螞蟻的系統(tǒng)使得我們能在它們身上做實(shí)驗(yàn)，五不能在人類身上做同樣的事情。
不過這并不意味著我們沒有在人類身上應(yīng)用表觀遺傳修飾。人們?cè)缇驮谟媒M蛋白去乙?；敢种苿┲委熞钟舭Y、癲癇、癌癥和某些寄生蟲引起的疾病。只不過它們沒有在人體身上造成螞蟻體會(huì)到的永久效果。
也許人類也有自己的表觀遺傳漏洞，未來人類可能利用表觀遺傳來讓自己變得更聰明。我們也能像螞蟻一樣吃吃藥就改變自己的行為嗎？Berger認(rèn)為人類和螞蟻有不同的循環(huán)系統(tǒng)，螞蟻有血淋巴，而人類服下的藥物要先通過胃部進(jìn)入血液從而穿過血液和大腦之間的屏障，她不確定人類能得到和螞蟻一樣的效果。
她認(rèn)為人類能夠研發(fā)移植木匠蟻覓食的藥物，但想要控制它們還是有難度，畢竟螞蟻和人類之間有不少阻隔。
誰知道呢？也許有一天我們的寵物會(huì)變得更友好，馬會(huì)樂意去耕田，豬可以自己加工自己，把自己給炸了。
