摘要: 大角羊是一種瀕危動(dòng)物，為了幫助它們重新占領(lǐng)曾經(jīng)的領(lǐng)地，加州魚類和野生動(dòng)物管理局通過空運(yùn)的方式使其擺脫人類和美洲獅的威脅。 上個(gè)月，包括這只母羊在內(nèi)的13只大角羊被放入約塞米蒂國家公園，靠近其位于內(nèi)華達(dá)山脈領(lǐng)地的北部地區(qū)。 攝影：Steve Bumgardne...
大角羊是一種瀕危動(dòng)物，為了幫助它們重新占領(lǐng)曾經(jīng)的領(lǐng)地，加州魚類和野生動(dòng)物管理局通過空運(yùn)的方式使其擺脫人類和美洲獅的威脅。
上個(gè)月，包括這只母羊在內(nèi)的13只大角羊被放入約塞米蒂國家公園，靠近其位于內(nèi)華達(dá)山脈領(lǐng)地的北部地區(qū)。
攝影：Steve Bumgardner， 國家公園管理局/約塞米蒂國家公園保護(hù)協(xié)會(huì)/美聯(lián)社
撰文：Jeff Wheelwright
在加州隆派恩鎮(zhèn)海拔3000余米的一塊野營地上，還殘留著少許尚未融化的積雪，體格嬌小的生物學(xué)家Alex Few正在為全體工作人員做最后的部署。突然間傳來了直升機(jī)的聲響，而后大家才看到飛機(jī)出現(xiàn)在低矮的美國黑松林上空，鮮紅色的機(jī)身與內(nèi)華達(dá)山脈灰色的峭壁形成了鮮明的對(duì)比。
“誰負(fù)責(zé)抽血？誰負(fù)責(zé)收集數(shù)據(jù)？記?。合ドw一定要放在大角羊頭部之下。” Few說道。
飛機(jī)上吊著一根繩索，繩索上有三個(gè)橘黃色的吊索，每個(gè)吊索上都懸掛著一只內(nèi)華達(dá)山脈大角羊。
三組野生動(dòng)物工作者紛紛跑向直升機(jī)，一分鐘后又從直升機(jī)揚(yáng)起的灰塵中跑了出來。每組工作者都抬著一個(gè)擔(dān)架出來，擔(dān)架上放著一只大角羊，羊的眼睛被眼罩覆蓋著，四條腿也被綁在一起，只剩下黃褐色的側(cè)面裸露在寒冷稀薄的空氣中。
為了拯救內(nèi)華達(dá)山脈大角羊，加州魚類和野生動(dòng)物管理局試圖將其運(yùn)往空曠的領(lǐng)地，而且這樣做確實(shí)有效。瀕危的內(nèi)華達(dá)山脈大角羊是北美大角羊的亞種，曾經(jīng)一度下降到100只上下，如今已經(jīng)增加到600只左右，達(dá)到了其歷史水平的一半。
大角羊主要分布在內(nèi)華達(dá)山脈，其棲息地分布比較松散，但仍有關(guān)聯(lián)。由于人類的狩獵，再加上從綿羊身上傳染的諸如肺炎和疥瘡等疾病的影響，大角羊種群數(shù)量逐漸減少，導(dǎo)致它們慢慢失去聯(lián)系，最終徹底相互隔離了。此外，美洲獅還以它們?yōu)槭?，?duì)其種群也有一定影響。
加州野生動(dòng)物生物學(xué)家選定了12塊相鄰的棲息地，希望使這些領(lǐng)地內(nèi)的大角羊種群恢復(fù)為穩(wěn)健的狀態(tài)。他們沒有選用人工繁育的大角羊，而是從野外捕獲了健康的野羊，其中大部分是懷孕的母羊，利用它們來擴(kuò)充這12個(gè)領(lǐng)地內(nèi)的種群規(guī)模。
生物學(xué)家們不指望大角羊重新占領(lǐng)其昔日的領(lǐng)地，因?yàn)榇蠼茄蛴绕涫悄秆虿幌矚g在森林中遷徙，那里有它們的天敵美洲獅。大角羊喜愛在空曠的懸崖和峭壁中活動(dòng)。
“如果你看到過它們?cè)趹已麻g穿行，你就知道有多震撼了，它們確實(shí)屬于那兒?！奔又蒴~類和野生動(dòng)物管理局的主管Tom Stephenson說道。
先抓捕，后體檢
為了找出大角羊群，直升機(jī)飛行員會(huì)跟蹤大角羊頸部無線電項(xiàng)圈發(fā)出的信號(hào)。發(fā)現(xiàn)大角羊之后，一個(gè)槍手就對(duì)著羊發(fā)射經(jīng)過改造的獵槍，這種獵槍能撒下一張網(wǎng)將其困住。然后直升機(jī)降落，另一個(gè)機(jī)組成員跳出飛機(jī)，為大角羊蒙上眼睛，捆綁好四條腿，然后放進(jìn)吊索。
三月末的今天抓捕的幾只大角羊來自海拔4200多米的蘭利峰，它們將被運(yùn)往約塞米蒂國家公園大教堂山脈中的新家。
不過在運(yùn)往新家之前，它們首先要在半途中接受全面的檢查，因此加州野生生物學(xué)家在隆派恩鎮(zhèn)附近設(shè)立了一個(gè)野營地。野營地內(nèi)共有包括志愿者在內(nèi)的25人，他們都在Few和Stephenson的領(lǐng)導(dǎo)下工作。由于常年接觸大角羊，Stephenson的衣服都染成了棕色。
母羊的角微微卷翹，不超過60厘米長，非常適合兩人配合檢查。首先他們利用吊秤稱量羊的體重，一只普通母羊的體重在45千克左右，而公羊可能是其兩倍重。工作人員通過卷尺測(cè)量大角羊脊柱的長度，同時(shí)計(jì)算出其下頜齒的數(shù)量，根據(jù)這些數(shù)據(jù)就能推測(cè)出它們的年齡。
雄性大角羊也是約塞米蒂國家公園的新居民，其角要比雌性大的多，體重更是能達(dá)到雌性的兩倍重。
攝影：Steve Bumgardner， 國家公園管理局/約塞米蒂國家公園保護(hù)協(xié)會(huì)/美聯(lián)社
接下來，他們會(huì)把大角羊的脖子弄濕，使其頸靜脈暴漏出來以便抽血化驗(yàn)。然后再用鼻拭子和糞便拭子測(cè)試其是否有疾病和寄生蟲。
在做這些事情的時(shí)候工作人員會(huì)盡量保持安靜。與此同時(shí)，他們會(huì)用直腸溫度計(jì)跟蹤測(cè)量羊的溫度，體溫能夠反映其緊張程度。
盡管對(duì)羊做了各種折騰，它們的呼吸還是會(huì)慢慢平穩(wěn)下來，大角羊的鎮(zhèn)定程度確實(shí)非常驚人：似乎從戴上眼罩那一刻起，它們的野性就消失了。
“我接觸過的動(dòng)物中，羊是最為鎮(zhèn)定的。一旦被抓之后，它們就放棄抵抗了?！?來自俄勒岡州的野生動(dòng)物獸醫(yī)BudAdams說道。
Stephenson從一只母羊身體的一側(cè)抓了一把羊毛，輕輕一扯皮膚就露出來了，母羊也沒有表現(xiàn)出絲毫畏懼退縮。Stephenson把一個(gè)超聲波探頭貼在皮膚裸露的地方，探測(cè)母羊是否懷孕。在做這項(xiàng)工作的同時(shí)，他解釋說大角羊的羊毛很容易與身體分離，可能是在躲避捕食者的過程中形成的適應(yīng)力，捕食者很可能咬到一口羊毛，羊卻能安然無恙的逃跑。
所有的檢測(cè)工作結(jié)束后，工作人員就會(huì)撫摸自己負(fù)責(zé)的羊的頭部，這時(shí)候它們看起來就像是蜷縮在主人身邊的帶著面具的狗。加州魚類和野生動(dòng)物管理局的Cody Massing說羊是反芻動(dòng)物，必須反芻吃進(jìn)去的食物?！拔覀冏屟虻念^一直抬著，有助于其打嗝，”他解釋道。
下一站，約塞米蒂國家公園
不過一旦把大角羊抬到卡車上，除去其眼罩和束縛后，它就立刻變得野性十足了。如果再把它推入一個(gè)大的金屬運(yùn)輸箱，就需要很多人的協(xié)助了。Alex Few站在一個(gè)輪胎上，側(cè)著身體使勁推。Stephenson也在一邊喊道，“放開之前先把羊腿推到箱子里去！”進(jìn)入之后大角羊還在不停的踢箱子。
接下來，這些大角羊?qū)?huì)乘坐卡車行駛120公里，向北到達(dá)利韋寧，那里將有另一家直升機(jī)把它們運(yùn)往約塞米蒂國家公園。那天晚些時(shí)候的新聞報(bào)道了此事，還展示了Stephenson、 Few及另一個(gè)團(tuán)隊(duì)成員站在金屬箱子頂部的畫面，恰好這個(gè)時(shí)候他們拉開了箱門，大角羊紛紛慌亂的跑進(jìn)新環(huán)境，就像水塘中受驚的鱒魚一樣。所有的大角羊身上都有一個(gè)耳標(biāo)和兩個(gè)無線電項(xiàng)圈——一個(gè)用于衛(wèi)星定位，另兩個(gè)用于近距離追蹤。
經(jīng)過5天的奮斗，10只母羊和3只公羊被成功的送入約塞米蒂國家公園，7只母羊和4只公園被送往紅杉國家公園的南部區(qū)域。
Stephenson估計(jì)，如果想讓大角羊擺脫掉瀕危的狀態(tài)，還需要再均勻的放入30只母羊?！耙运鼈兡壳暗姆敝乘俣瓤矗A(yù)計(jì)不用5年就能完成目標(biāo)了。”
