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黑足雪貂是唯一原產(chǎn)于北美的雪貂。具有夜行性和穴居的生活習(xí)性。分布在加拿大南部，沿落基山脈向東到美國(guó)的奧克拉荷馬、堪薩斯州和內(nèi)布拉斯加廣大地區(qū)。

目錄

外形特征

成年黑足雪貂平均體長(zhǎng)0.5米，平均尾長(zhǎng)0.15米，平均體重1公斤。

毛色通常呈淺黃色，腹部的顏色更淡一些，頭頂，眼圈，腿和尾尖呈深褐色或黑色。

生活習(xí)性

黑足雪貂屬于夜行性動(dòng)物，而且喜歡獨(dú)來(lái)獨(dú)往。它們自己從不打洞筑窩，而是利用草原犬鼠遺棄的洞穴作為休息和狩獵的場(chǎng)所。它們總是盡可能減少活動(dòng)，甚至能躲在窩里5-6天不出來(lái)活動(dòng)覓食。黑足雪貂具有強(qiáng)烈的領(lǐng)土意識(shí)，同性之間常常為了領(lǐng)土而發(fā)生爭(zhēng)斗。

老鼠和地松鼠是黑足雪貂的主要食物來(lái)源，其中草原犬鼠是黑足雪貂的最愛，約占黑足雪貂全部食物的90%。由于黑足雪貂的體型細(xì)長(zhǎng)，所以能深入到草原犬鼠的洞穴中捕捉它們。

生長(zhǎng)繁殖

雌性黑足雪貂約在一歲以后性成熟，每年的3-4月是它們的交配期

，孕期在35-45天之間。初生幼仔并不弱小，剛出生時(shí)身材就能達(dá)到成年黑足雪貂的一半甚至四分之三。

種群現(xiàn)狀

野生動(dòng)物專家曾認(rèn)為黑足雪貂在20世紀(jì)70年代末就已經(jīng)滅絕，但20世紀(jì)80年代中期，人們又在美國(guó)懷俄明州發(fā)現(xiàn)了大約120只黑足雪貂。1985年，在大部分的黑足雪貂被突然爆發(fā)的兩場(chǎng)疾病奪去生命之后，幸存的最后18只雪貂被人們捕獲，并開始了人工圈養(yǎng)計(jì)劃。之后，這些雪貂的后代已經(jīng)被再次引入到墨西哥和美國(guó)的8個(gè)區(qū)域，其中就包括亞利桑那州的奧布里山谷。

據(jù)專家介紹說(shuō)，導(dǎo)致黑足雪貂數(shù)量急劇減少的重要原因之一就是它們主要的食物來(lái)源——草原犬鼠的數(shù)量不斷減少。上個(gè)世紀(jì)，為了消滅這種對(duì)牧場(chǎng)有破壞作用的嚙齒類動(dòng)物，牧場(chǎng)主們投放了大量的毒餌，在草原犬鼠遭到滅頂之災(zāi)的同時(shí)，以它們?yōu)橹饕澄飦?lái)源的黑足雪貂也緊跟著遭了殃。另外，棲息地遭到破壞也是造成黑足雪貂數(shù)量減少的原因之一。

洛克哈特介紹說(shuō)，當(dāng)時(shí)黑足雪貂的數(shù)量非常少，幾乎接近滅絕。黑足雪貂也一度成為北美洲最稀有的瀕危哺乳動(dòng)物，同時(shí)也是世界上面臨滅絕危險(xiǎn)最大的野生動(dòng)物之一。

人工培育

2008年9月5日，據(jù)國(guó)外媒體報(bào)道，美國(guó)科學(xué)家稱他們用兩只死亡多年的雄性雪貂的冷凍精液，成功地培育出了一只幼黑腳雪貂。2011年5月，美國(guó)史密森國(guó)家動(dòng)物園科學(xué)家對(duì)這些黑腳雪貂進(jìn)行了人工授精。人工授精的精液分別來(lái)自兩只早已死亡的雄性雪貂。史密森國(guó)家動(dòng)物園宣布，死亡雪貂的精子于6月份被成功培育出兩只健康的黑腳雪貂寶寶。此后，動(dòng)物園又利用同樣的方法繁殖出另外3只黑腳雪貂寶寶。精液標(biāo)本分別采集于1997年和1998年。冰凍的精液被保存于史密森國(guó)家動(dòng)物園黑腳雪貂基因資源庫(kù)長(zhǎng)達(dá)10年之久。黑腳雪貂基因資源庫(kù)專門用于存儲(chǔ)那些生殖能力最強(qiáng)的雄性黑腳雪貂的冰凍精液。資源庫(kù)的科學(xué)家們通過(guò)向黑腳雪貂的基因中注入新的基因，幫助黑腳雪貂維持，甚至提高它們的生殖能力和遺傳多樣性。健康生殖和種群多樣化可以幫助黑腳雪貂提高野外生存能力。