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鴨嘴獸是最原始的哺乳動物之一，它是未完全進(jìn)化的哺乳動物，種類極少，同屬之中只有鴨嘴獸一種動物，也是最低等的哺乳動物之一；18世紀(jì)后期，喬治·肖收到鴨嘴獸標(biāo)本，以為這種生物是惡作劇的產(chǎn)物，后于1799年命名。鴨嘴獸嘴和腳像鴨子，而身體和尾部像海貍。2500萬年前就已出現(xiàn)，至今仍生活在澳大利亞。[1]由于鴨嘴獸數(shù)量較少且分布較小，故暫未發(fā)現(xiàn)亞種。

目錄

生物特征

外形

鴨嘴獸全身裹著柔軟褐色的濃密短毛，腦顱與針鼴相比，較小，大腦呈半球狀，光滑無回。四肢很短，五趾具鉤爪，趾間有薄膜似的蹼，酷似鴨足，在行走或挖掘時(shí)，蹼反方向褶于掌部。它通身長滿柔軟的皮毛，像一層上好的防水衣，嘴巴極寬扁，像面具一樣裝在腦袋上，形似鴨嘴，質(zhì)地柔軟，似皮革一般，上面布滿神經(jīng)，能像雷達(dá)掃描器一般，接受其它動物發(fā)出的電波。鴨嘴獸仗著這一利器，在水中尋找食物和辨明方向。嘴內(nèi)有寬的角質(zhì)牙齦，但沒有牙齒，尾大而扁平，占體長的1/4，在水里游泳時(shí)起著舵的作用。[1][2]

成年鴨嘴獸長度有40～50公分，重量雌性在700～1600克之間，雄性在1000～2400克之間。[2]

鴨嘴獸體溫很低，而且能夠迅速波動。[3]

毒性

鴨嘴獸是極少數(shù)用毒液自衛(wèi)的哺乳動物之一。[3]

在雄性鴨嘴獸的膝蓋背面有一根空心的刺，在用后肢向敵人猛戳?xí)r它會放出毒液。[2]鴨嘴獸分泌毒物是為了顯示它們在交配季節(jié)中的主導(dǎo)地位。雄性鴨嘴獸會通過它腳掌下面的小倒鉤來分泌毒素。鴨嘴獸身上只有三種它自己特有的毒素，其余毒素在其他動物身上也有發(fā)現(xiàn)，例如：海星、海葵、蜘蛛、蛇和蜥蜴。這83種不同的毒素基因可以歸類為13個(gè)不同的基因家族。這些毒素的不同組合，可能會引起炎癥、神經(jīng)損傷、肌肉收縮和血液凝固等癥狀，令人死亡。[4]在野外遭遇鴨嘴獸，絕不能掉以輕心。

鴨嘴獸無疑是地球上長相奇特的動物之一：肥肥的身體、扁扁的尾巴和嘴巴，那雙可愛的小眼睛仿佛在說：“我可從來不會傷害任何人。”鴨嘴獸有兩項(xiàng)突出特點(diǎn)，第一是鴨子似的嘴巴，使它具有靈敏的捕食技巧，錘頭鯊很類似，都能從淤泥中挖出獵物；

第二個(gè)就是在鴨嘴獸腿部后側(cè)有一對15毫米左右的空心骨頭。骨頭內(nèi)存有毒性不大的毒素，可以迅速射向敵人、毒液可以殺死小型動物，對人類則不會致命，不過會導(dǎo)致劇痛，而且持續(xù)時(shí)間長達(dá)數(shù)周，甚至數(shù)月。[5]

基因

鴨嘴獸的細(xì)胞中有5對彼此獨(dú)立的染色體，它們在細(xì)胞分裂時(shí)會聚合在一起，并且決定了鴨嘴獸個(gè)體的性別：帶有10個(gè)X染色體便是雌性，帶有5個(gè)X染色體和5個(gè)Y染色體的便是雄性。理論上鴨嘴獸可能會擁有25種不同的性別，雖然這一現(xiàn)象在實(shí)際中并未發(fā)生。[6]

棲息環(huán)境

鴨嘴獸棲息在河流、湖泊中，[8]平時(shí)喜穴居水畔。常把窩建造在沼澤或河流的岸邊，洞口開在水下，包括山澗、死水或污濁的河流，湖泊和池塘。它在岸上挖洞作為隱蔽所，洞穴與毗連的水域相通。

生活習(xí)性

活動

除了哺乳期外，鴨嘴獸一生都過著獨(dú)居的生活，大多時(shí)間都在水里，是游泳能手。它的皮毛有油脂，能保持它身體在較冷的水中仍保持溫暖。游泳時(shí)，用前肢蹼足劃水，靠后肢掌握方向，捕食一些生活在河中的小的水生動物，靠電信號及其觸覺敏感的鴨嘴尋找在河床底的食物。[9]

鴨嘴獸是夜行性生物，它們慣于白天睡覺，夜晚活動，冬季不活動或冬眠。[2]

食性

鴨嘴獸喜歡吃一些小的水生動物，[2]如昆蟲的幼卵、蝦米和蠕蟲，通常在清晨和黃昏的時(shí)候在水邊獵食甲殼類、蚯蚓等動物。但是鴨嘴獸沒有哺乳動物般尖利的牙齒，每次在水中逮到食物，先藏在腮幫子里，然后浮上水面，用嘴巴里的頜骨上下夾擊后才大快朵頤。[9]鴨嘴獸食量很大，每天所消耗食物與自身體重相等。[1]

分布范圍

鴨嘴獸僅分布于澳大利亞東部地區(qū)和塔斯馬尼亞州。[2]

生長繁殖

鴨嘴獸為哺乳動物，雖然母體也分泌乳汁哺育幼仔成長，但卻不是胎生而是卵生。即由母體產(chǎn)卵，像鳥類一樣靠母體的溫度孵化。母體沒有乳房和乳頭，在腹部兩側(cè)分泌乳汁，幼仔就伏在母獸腹部上舔食。[10]

幼體有齒，但成體牙床無齒，而由能不斷生長的角質(zhì)板所代替，板的前方咬合面形成許多隆起的橫脊，用以壓碎貝類、螺類等軟體動物的貝殼，或剁碎其它食物，后方角質(zhì)板呈平面狀，與板相對的扁平小舌有輔助的“咀嚼”作用帶毒的產(chǎn)蛋哺乳動物。[9]

春季是鴨嘴獸生兒育女的季節(jié)。到了繁殖期，成年鴨嘴獸會在河岸上用前腳上的寬指甲挖一個(gè)特殊的洞。雌獸挖相當(dāng)于16米長的澗穴，用濕草鋪好，里面有一個(gè)或多個(gè)小巢。鴨嘴獸在水中追逐交尾。[1][9-10]

鴨嘴獸將卵產(chǎn)于巢內(nèi)，每次2-3卵。卵比麻雀卵還小，彼此粘在一起，經(jīng)過兩個(gè)星期的孵化，小鴨嘴獸誕生。孵卵期洞口堵塞，孵出的幼獸發(fā)育很不完全，鴨嘴獸既無育兒袋也無乳頭，成束的乳腺直接開口于腹部乳腺區(qū)，幼獸用能伸縮的舌頭服食乳區(qū)的乳汁，哺乳期大約五個(gè)月?？磕溉槲桂B(yǎng)4個(gè)月方能自己外出覓食，2歲多便算成年，壽命一般為10-15年。[1][9]

由于鴨嘴獸能像爬行動物或鳥類般產(chǎn)卵；卵孵出后，又能像哺乳動物般喂奶水給幼仔，這違背科學(xué)家們已有的對哺乳動物和非哺乳動物的劃分。經(jīng)過多番爭議和研究，科學(xué)家們終于得出結(jié)論：這種奇異的生物屬于“monotremes”家族，即“卵生哺乳動物”。這種動物代表著從爬行動物向哺乳動物進(jìn)化的一個(gè)環(huán)節(jié)。[11]

藝術(shù)作品

吉祥物：與O

llie（笑翠鳥）和Millie（針鼴猬）共同作為2000年澳大利亞悉尼夏季奧運(yùn)會吉祥物。[12]鴨嘴獸Syd表現(xiàn)了澳大利亞和澳大利亞人民的精神與活力。

此外，鴨嘴獸已成為澳大利亞的象征，常作為全國性活動的吉祥物，而且澳大利亞20分硬幣反面圖案就是在水里的鴨嘴獸。[1][3]

　　

動畫片：鴨嘴獸泰瑞是《飛哥與小佛》這部迪斯尼動畫里面的一個(gè)重要角色。[13]

保護(hù)情況

鴨嘴獸在學(xué)術(shù)上有重要意義，歷經(jīng)億萬年，既未滅絕，也無多少進(jìn)化，始終在“過渡階段”徘徊，充滿了神秘感。這種全世界唯有澳大利亞獨(dú)產(chǎn)的動物，但因追求標(biāo)本和珍貴毛皮，多年濫捕而使種群嚴(yán)重衰落，曾一度面臨絕滅的危險(xiǎn)。由于其特殊性和稀少，已列為國際保護(hù)動物。澳大利亞政府己制定保護(hù)法規(guī)。[4]

列入《世界自然保護(hù)聯(lián)盟》（IUCN）2012年瀕危物種紅色名錄ver3.1——無危。[14]

圖冊來源[15]