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蛇頸龍是已滅絕的蛇頸龍屬海生爬行類(lèi)的統(tǒng)稱(chēng)，屬調(diào)孔亞綱鰭龍目，是一類(lèi)適應(yīng)淺水環(huán)境中生活的類(lèi)群，個(gè)體較大，且長(zhǎng)頸，因以得名。從三疊紀(jì)晚期開(kāi)始出現(xiàn)，到侏羅紀(jì)已遍布世界各地，白堊紀(jì)末滅絕。蛇頸龍?bào)w型碩大無(wú)比，是海洋中的霸王，與魚(yú)龍類(lèi)一起統(tǒng)治著中生代的海洋。

目錄

外形特征

該屬動(dòng)物長(zhǎng)約4.5公尺(米)，具有寬而扁的身體、較短的尾，頸部長(zhǎng)而可彎，

鼻孔遠(yuǎn)在后面，位于眼附近，腭幾乎是硬的，腭生有長(zhǎng)的尖齒。很可能通過(guò)擺動(dòng)頭，穿過(guò)魚(yú)群而攝食，顯然能使用其橈足，向前或向后游泳，甚至以身體為軸而側(cè)旋。其演化歷史的早期，分成兩個(gè)主要類(lèi)群︰上龍短頸類(lèi)型，頸短、頭細(xì)長(zhǎng)；薄片龍，頭較小，頸長(zhǎng)似蛇，可以作很大彎曲。后來(lái)的演化，以體積極度增大為標(biāo)志。

蛇頸龍屬(Kronosaurus)為來(lái)自澳大利亞的早白堊世上龍，長(zhǎng)約12公尺(米)，僅頭骨即占去約3.7公尺(米)。薄片龍屬(Elasmosaurus)其頸部有76個(gè)頸椎，長(zhǎng)達(dá)13公尺(米)左右，頭和頸約占體長(zhǎng)的一半。

蛇頸龍的外形像一條蛇穿過(guò)一個(gè)烏龜殼：頭小，頸長(zhǎng)，軀干像烏龜，尾巴短。頭雖然偏小，但口很大，口內(nèi)長(zhǎng)有很多細(xì)長(zhǎng)的錐形牙齒，捕魚(yú)為生。許多種類(lèi)的身體非常龐大，長(zhǎng)達(dá)11～15米，個(gè)別種類(lèi)達(dá)18米。四肢特化為適于劃水的肉質(zhì)鰭腳，使蛇頸龍既能在水中往來(lái)自如，又能爬上岸來(lái)休息或產(chǎn)卵繁殖后代。蛇頸龍類(lèi)可根據(jù)它們頸部的長(zhǎng)短分為長(zhǎng)頸型蛇頸龍和短頸型蛇頸龍兩類(lèi)。

長(zhǎng)頸型蛇頸龍主要生活在海洋中，脖子極度伸長(zhǎng)，活像一條蛇，身體寬扁，鰭腳猶如四支很大的劃船的槳，使身體進(jìn)退自如，轉(zhuǎn)動(dòng)靈活。長(zhǎng)頸伸縮自如，可以攫取相當(dāng)遠(yuǎn)處的食物。

短頸型蛇頸龍又叫上龍類(lèi)。這類(lèi)動(dòng)物脖子較短，身體粗壯，有長(zhǎng)長(zhǎng)的嘴，所以頭部較大，鰭腳大而有力，適于游泳。

生活習(xí)性

傳統(tǒng)理論認(rèn)為蛇頸龍?jiān)诤Ｑ笾兄饕贼~(yú)、魷魚(yú)和其他游水動(dòng)物作為食物，其實(shí)

不然，在化石中竟發(fā)現(xiàn)蛇頸龍腸胃中殘留著蛤蜊、螃蟹和其他海底貝類(lèi)動(dòng)物，這證明蛇頸龍的食譜要更為廣泛，不僅僅局限于獵食游水魚(yú)類(lèi)，還可以利用長(zhǎng)長(zhǎng)的脖頸伸到海底尋覓各種貝殼類(lèi)、軟體類(lèi)動(dòng)物。

英國(guó)萊斯特市新沃克博物館蛇頸龍專(zhuān)家理查德·福雷斯特表示，早在1920年科學(xué)界就曾猜測(cè)蛇頸龍有海底覓食的可能性。福雷斯特說(shuō)，“蛇頸龍長(zhǎng)著細(xì)長(zhǎng)而單薄的牙齒，從它的牙齒結(jié)構(gòu)上看，它雖具有食肉習(xí)性，但是它的牙齒并非很適合撕咬獵物，而是更適合在海底尋覓軟體生物作為食物?！?/p>

福雷斯特還指出，此項(xiàng)研究之前，古生物學(xué)家在瑞士遠(yuǎn)古海底沉積層中發(fā)現(xiàn)一處“可疑”痕跡，在沉積層中明顯有一處凹槽，他們依據(jù)沉積層所處時(shí)代猜測(cè)這可能是蛇頸龍留下的痕跡。

但是蛇頸龍為什么會(huì)在海底留下明顯凹槽呢？基于這項(xiàng)最新研究發(fā)現(xiàn)，我們不難看出海底沉積層的“可疑”痕跡更加有力證實(shí)了蛇頸龍有海底覓食習(xí)性，這應(yīng)當(dāng)是它在海底尋找軟體生物時(shí)留下的痕跡。

在白堊紀(jì)末期，蛇頸龍漸漸退出海洋霸主的位置，與恐龍走向滅絕之路，而體積龐大、更為兇猛的滄龍成為了海洋中強(qiáng)大的掠食者。蛇頸龍之所以適應(yīng)海底覓食習(xí)性，是由于海洋世界中蛇頸龍不再是唯一的霸主，滄龍有著強(qiáng)有力的牙齒，能夠大肆撕咬其他游水魚(yú)類(lèi)，在與滄龍的獵食競(jìng)賽中，蛇頸龍仍保留著獵食游水魚(yú)類(lèi)的習(xí)性，但在自然界“物競(jìng)天擇、適者生存”的自然進(jìn)化法則下，迫使蛇頸龍漸漸改變了獵食策略，適應(yīng)了如何利用靈活修長(zhǎng)的脖頸在海底尋找軟體、貝殼類(lèi)食物。

幾乎所有的蛇頸龍?jiān)谒械耐屏Χ际怯汕爸w像企鵝一樣拍打水面所形成。在模擬中，這種爬行動(dòng)物的后肢被固定不動(dòng)，卻仍然游得相當(dāng)好，但是如果沒(méi)有前肢，則它們非常難產(chǎn)生有效的動(dòng)作。正因?yàn)檫@種區(qū)別，蛇頸龍的前肢和后肢是否同步移動(dòng)變得并不重要：它們的后肢有可能是用來(lái)調(diào)整方向和穩(wěn)定身體，而不是產(chǎn)生推力。[1]

生長(zhǎng)繁殖

美國(guó)研究人員發(fā)現(xiàn)，蛇頸龍的繁殖方式與多數(shù)爬行動(dòng)物產(chǎn)卵孵化不同，是“胎生”。馬歇爾大學(xué)副教授羅賓·奧基夫等人對(duì)1987年發(fā)現(xiàn)、保存在洛杉磯縣自然歷史博物館的一具蛇頸龍化石進(jìn)行了分析。他們發(fā)現(xiàn)，化石是一個(gè)腹中帶著幼仔的雌性蛇頸龍，體長(zhǎng)超過(guò)4.6米，生活在距今7200萬(wàn)至7800萬(wàn)年前的白堊紀(jì)。腹中幼仔體型較大，有近1.5米長(zhǎng)，骨骼相對(duì)完整，不大可能是被大蛇頸龍吃下肚子的。這表明蛇頸龍是直接生出幼仔，不像多數(shù)爬行動(dòng)物那樣產(chǎn)卵然后孵育后代，這種生育方式被稱(chēng)為卵胎生。而且蛇頸龍不像其他爬行動(dòng)物那樣一次產(chǎn)下多個(gè)后代，而是生育單個(gè)的大體型后裔。

分布范圍

化石見(jiàn)于上三疊紀(jì)到下侏羅紀(jì)，直到上侏羅紀(jì)。分布廣泛，遍布東半球；也見(jiàn)于南美地層。北美和別處的有關(guān)類(lèi)型，持續(xù)到白堊紀(jì)末。

考古發(fā)現(xiàn)

2009年英國(guó)考古學(xué)家取得重大突破，他們發(fā)現(xiàn)了類(lèi)似

尼斯湖怪的生物化石?？茖W(xué)家進(jìn)而推斷這種動(dòng)物2億年前生活在在英吉利海峽中。這一重大考古發(fā)現(xiàn)發(fā)生在英國(guó)多塞特郡的海濱城市萊姆里杰斯(LymeRegis)，在這座城市有世界自然遺產(chǎn)“侏羅紀(jì)海岸”?？脊艑W(xué)家正是在侏羅紀(jì)海岸的石灰石巖中發(fā)現(xiàn)了類(lèi)似尼斯湖怪的生物化石?？脊艑W(xué)家花費(fèi)數(shù)月時(shí)間把數(shù)十塊骨骼化石拼裝起來(lái)，試圖還原這只長(zhǎng)12英尺(約3.6米)的蛇頸龍。這種海洋兩棲動(dòng)物長(zhǎng)有細(xì)細(xì)的長(zhǎng)脖頸和細(xì)長(zhǎng)尾巴，四個(gè)巨大的闊鰭，像剃刀一樣鋒利的牙齒，以捕食其他海洋動(dòng)物為生。蛇頸龍生活在距今大約1.5億年到2億年之前，當(dāng)時(shí)是侏羅紀(jì)時(shí)代。當(dāng)時(shí)的英吉利海峽是水位不深的熱帶海洋。遺骸是由化石專(zhuān)家特蕾西-馬勒在萊姆里杰斯附近的蒙默思海灘巖石下發(fā)現(xiàn)的。她先是在石灰?guī)r中發(fā)現(xiàn)了一塊骨骼。后來(lái)她和她的搭檔、化石專(zhuān)家克里斯-摩爾又返回蒙默思海灘，結(jié)果又找到了四塊骨骼。

專(zhuān)家們仔細(xì)研究了這種古生物的骨骼，驚奇地發(fā)現(xiàn)一種食肉恐龍對(duì)“湖怪”的尸體進(jìn)行了咬嚙，因?yàn)槠涔趋郎狭粝铝丝铸埖凝X印。經(jīng)過(guò)進(jìn)一步發(fā)掘，共找到了150塊椎骨和部分頭骨和顎骨，顎骨上還留有一顆牙齒。

摩爾表示，“盡管只是發(fā)掘出蛇頸龍的骨頭碎片，但是人們能夠清楚地

看到它的面貌。尾骨還在原來(lái)位置，一些背骨還在原位，頸骨也保持在原來(lái)位置?！蹦栒f(shuō)一些骨骼上能夠看出被

咬嚙的痕跡?！肮趋郎线吜粲旋X印，這具尸骨曾經(jīng)被其他兇狠的海洋兩棲動(dòng)物撕咬成兩半?！蹦栒f(shuō)撕咬蛇頸龍尸體的可能是食肉的魚(yú)龍。據(jù)悉，英國(guó)政府下屬機(jī)構(gòu)“自然英格蘭”同“侏羅紀(jì)海岸世界遺產(chǎn)”管理者一道把蛇頸龍遺骸發(fā)掘出來(lái)，以防止其遭破壞或被海水沖刷腐蝕。不過(guò)“侏羅紀(jì)海岸世界遺產(chǎn)”科技部門(mén)負(fù)責(zé)人理查德-埃德蒙斯表示挖掘這具古生物化石有可能破壞這條菊石通道。埃德蒙斯說(shuō)，“蛇頸龍遺骸非常罕見(jiàn)，全世界已知的只有10具完整的或部分蛇頸龍遺骸化石。我為此工作了30多年只發(fā)現(xiàn)了這唯一一具蛇頸龍骨骼化石。

埃德蒙斯還說(shuō)，“化石被發(fā)現(xiàn)的地點(diǎn)非常敏感，因?yàn)槠湮挥谥?、有?biāo)識(shí)意義的菊石通道上。”萊姆里杰斯的懸崖和海灘屬于世界遺產(chǎn)侏羅紀(jì)海岸的一部分。藍(lán)石灰?guī)r石群有大量侏羅紀(jì)初期的遺跡，那個(gè)時(shí)期優(yōu)質(zhì)的化石很稀少。很多遺跡保存良好，一些重要物種的標(biāo)本完整。許多恐龍和其他史前爬行動(dòng)物的遺跡在萊姆里杰斯被發(fā)現(xiàn)。

海洋深處的生物圈相對(duì)比大陸穩(wěn)定，沉寂在海底最深處那片黑暗環(huán)境以現(xiàn)代的科技實(shí)力不可能探究完全，史前一次次大撞擊大陸導(dǎo)致大型原始生物近乎滅絕，但數(shù)百至千米有幾分幸運(yùn)，可供一些海洋生物逃避災(zāi)難，矛尾魚(yú)、海鰻、劍吻鯊、銀鮫等史前古老的活化石依然可見(jiàn)，七千萬(wàn)年前生存的海洋恐龍的存在也不無(wú)可能?，F(xiàn)今有地下暗河的湖泊或海洋多有未知大型生物諸如海蛇之類(lèi)出現(xiàn)，一些科學(xué)家認(rèn)為近代目擊事件中的“海怪”可能是蛇頸龍，這種長(zhǎng)頸爬行動(dòng)物生存在恐龍時(shí)代，或許目擊事件中的海怪是存活至今的少量個(gè)體。神秘海洋的探索還依賴科技的發(fā)展，或許蛇頸龍未來(lái)真的重現(xiàn)在我們的視野中。

1933年，尼斯湖旁興建公路，自此目擊湖怪的報(bào)告明顯上升。其中2000年有12次，2002年有4次。坊間普遍認(rèn)為湖怪是種蛇頸龍。

尼斯湖位于英國(guó)蘇格蘭北部深約213～293米，長(zhǎng)約39公里，平均寬度為1.6公里。它是淡水湖，終年不凍。湖中魚(yú)蝦眾多，水鳥(niǎo)翔集。尼斯湖水怪傳說(shuō)一向都是蛇頸龍一般的生物。所以蛇頸龍沒(méi)有滅絕潛藏在尼斯湖中。

胃石之謎

經(jīng)過(guò)研究，科學(xué)家在一些蛇頸龍胃部的化石中發(fā)現(xiàn)了小石頭，它們可能為了使自己在水中游動(dòng)而吞下石頭來(lái)增加體重。據(jù)科學(xué)家估計(jì)一只成年蛇頸龍的總重量為1000公斤，是一個(gè)成年人體重的14倍。蛇頸龍?jiān)谔用撟窔⒌臅r(shí)候必須借助那長(zhǎng)長(zhǎng)的脖子來(lái)調(diào)整方向，它那脖子又長(zhǎng)又靈活，能幫助它扭轉(zhuǎn)身體使它能夠自由地四處游逸。如果它的脖子出了問(wèn)題，將會(huì)對(duì)它的游泳逃避危險(xiǎn)產(chǎn)生非常大的影響。

上龍類(lèi)適應(yīng)性強(qiáng)，分布廣泛，當(dāng)時(shí)的海洋和淡水河湖中均有它們的種類(lèi)生活著，是名副其實(shí)的水中一霸。薄鰭蛇頸龍頸椎多達(dá)71節(jié)。

在對(duì)于蛇頸龍的研究中，研究人員曾發(fā)現(xiàn)蛇頸龍的胃中有數(shù)量不等的磨光鵝卵石，這種磨光鵝卵石被稱(chēng)為胃石，多年以來(lái)，蛇頸龍的胃石在科學(xué)界一直是富有爭(zhēng)議的話題。

蛇頸龍?bào)w型龐大，它的脖頸與體軀不成正比，就像一條大蛇穿在烏龜殼中，由于它特殊的身體構(gòu)造，使得它不能將四肢抬起超過(guò)臀部將身體完全潛入水中。因此，主導(dǎo)理論認(rèn)為，蛇頸龍?jiān)讷C食中不能很靈活地潛入水中捕捉獵物，于是吞下許多鵝卵石幫助減少浮力不再漂在水面上。據(jù)悉，研究人員在對(duì)澳大利亞出土的這兩具蛇頸龍化石分析過(guò)程中，發(fā)現(xiàn)其中一具蛇頸龍胃部竟包含著135塊胃石。

胃石在蛇頸龍胃中究竟實(shí)現(xiàn)著一種什么功能呢？在對(duì)這兩具蛇頸龍化石胃部殘留物的分析中，疑問(wèn)又有了新的進(jìn)展。紐卡斯?fàn)柎髮W(xué)的麥克亨利認(rèn)為，蛇頸龍?bào)w內(nèi)胃石的主要作用可能是幫助消化，蛇頸龍?jiān)诤５滓捠硶?huì)吞下許多蛤蜊、螃蟹等帶有甲殼的動(dòng)物，胃中難免會(huì)留下難以消化的貝殼殘物。正是這種鵝卵石在胃中將難以消化的貝殼磨碎促進(jìn)蛇頸龍的食物消化，長(zhǎng)時(shí)間之后鵝卵石也被磨得十分光滑。

麥克亨利指出，胃石有助于消化與早先科學(xué)家所提出胃石控制浮力的理論并不產(chǎn)生沖突，有可能胃石至少具有這兩種功能。