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海鬣蜥（學名：Amblyrhynchuscristatus）：是僅出沒在科隆群島的鬣蜥目物種，共分7個亞種。成年雄性平均體長0.75米，體重1.5千克；雌性平均體長0.6米，體重0.5千克。這種爬行動物的身軀比較長，最長的可達150厘米以上。不同島嶼上的海鬣蜥在大小上也有不同。在費爾南迪納島及伊莎貝拉島上的是體型最大的，而在赫諾韋薩島上的則是最小的。
在陸地上，海鬣蜥較為笨拙，但它們在水中卻很靈活，以強壯的尾巴來游泳。獨有在海中生活及覓食的能力。主要棲息在巖石海邊，但也會出沒在沼澤及紅樹林。是世界上唯一能適應海洋生活的鬣蜥。它們和魚類一樣，能在海里自由自在地游弋。喝海水，吃海藻及其它水生植物。
動物學家認為，科隆群島的海鬣蜥是由陸生鬣蜥進化而來的。在漫長的進化過程中，它們的形態(tài)發(fā)生了一系列變化。最明顯的是，它們的尾巴比陸生鬣蜥的尾巴長得多，這使得它們能在水里隨心所欲地游動。爪子也比較鋒利，而且呈鉤狀，這樣，它們不僅能牢牢地攀附在岸邊的巖石上，不被大浪卷走，而且還能在有大海流的海底穩(wěn)穩(wěn)當?shù)嘏纴砼廊?，尋找食物。另一派的學說指海鬣蜥是源自一類已滅絕的海中爬行動物。[1]
在陸地上，海鬣蜥較為笨拙，但它們在水中卻很靈活，以強壯的尾巴來游泳。海鬣蜥的爪子長而尖，這樣，它們不僅能牢牢地攀附在岸邊的巖上，不被大浪卷走，而且還能在有大海流的海底穩(wěn)穩(wěn)當當?shù)嘏纴砼廊ィ瑢ふ沂澄?。海鬣蜥尾巴的長度幾乎等于軀干的兩倍。長長的尾巴在游泳時能夠提供足夠的動力[3]。
頭頂部有一瘤狀突起而且還帶著一個“小白帽”。原來，在海鬣蜥的鼻孔與眼睛之間，有一個鹽腺，能把海鬣蜥進食時帶進的鹽分貯存起來。當鹽腺被裝滿后，海鬣蜥就高高地昂起頭，打一個強勁的噴嚏，而含鹽的液體就被射向空中，又會落在自己頭上，等鹽液變干，固結(jié)成殼時，就成了一層“小白帽”。[3]
海鬣蜥的全身都是深灰色的。但是，正在求愛的海鬣蜥身體的顏色會從灰色變成黑色，而且身上會長出紅色的斑點。海鬣蜥并非一定是黑色的，幼蜥的背鰭較為淡色，雄性在不同季節(jié)的顏色也有所不同。在南方島嶼正值繁殖期的雄性較為鮮艷，會呈紅色及綠色；在圣克魯斯島的則會呈磚紅色及黑色；而在費爾南迪納島的呈磚紅色及暗綠色。群島東南部的艾斯潘諾拉島的海鬣蜥與群島其他6種鬣蜥有著明顯的差別，其雄性海鬣蜥身上有紅、黃、黑3色相間的斑，腿、足和冠則呈暗綠色，而群島其他島嶼的海鬣蜥身上沒有花斑，通身呈綠色或黃色。[2]
海鬣蜥還具有一些有趣的生理特點。例如，在它們的鼻子與眼睛之間有兩個腺，這兩個腺能夠按一定周期把體內(nèi)多余的鹽分排出體外。但最有趣的是，這種爬行動物能自動調(diào)節(jié)心律。下潛時，心律減慢；升到水面時，心律加快。在預感到鯊魚即將來臨時，能立即停止心臟跳動，使敵人不易發(fā)現(xiàn)它們?？茖W家們曾做過這樣有趣的試驗：在一只海鬣蜥身上安裝一個微型遙控探測器，然后把它放進海里。當科學家從遠方向它發(fā)出危險信號時，它立即停止心臟跳動，停跳時間竟長達45分鐘。[2]
海鬣蜥是世界上唯一能適應海洋生活的鬣蜥。分布在科隆群島的各個島嶼上。主要棲息在巖石海邊，但也會出沒在沼澤及紅樹林。它們和魚類一樣，能在海里自由自在地游弋。群居于海岸的火山巖石區(qū)，是最能適應海域生活的蜥蜴。由于科隆群島周邊為寒潮區(qū)，該種必須先進行日光浴以獲得較高的體溫后，方能在短時間內(nèi)潛入海中覓食。登陸后，仍需再靠日光浴的方式提高體溫。[2]
海鬣蜥由于經(jīng)常在冰冷的海水中尋找食物，所以對陽光的依賴性很強；它們深色的皮膚有助于吸收熱量；在陸地上行動緩慢，因此所面臨的危險較大，為了應付這個弱點，經(jīng)常擺出一副虛張聲勢的樣子。為了適合潛水的需要，海鬣蜥的身體進化出很多不同于其它蜥蜴的特征。比如，為了減少潛水時熱量的散失，它們可以降低血液循環(huán)的速度。（海水的溫度一般是20℃，低于海鬣蜥的體溫。）[3]
海鬣蜥經(jīng)常沿著海島的海岸線尋找被海水沖上沙灘的海草、甲殼類動物。海邊的礁石上附著的各種軟體動物，也是海鬣蜥的美味。海鬣蜥還經(jīng)常下海去捕食。海鬣蜥吃食海藻的時候會攝入超量的鹽分，不過，海鬣蜥可以通過一種特殊的方式將多余的鹽分排出體外。海鬣蜥的鼻子里有一個特殊的部分叫作鹽腺，它可以在咀嚼過程中，將嘴里食物中過量的鹽分分離出來，然后排出體外。所以，有的時候，人們看到海鬣蜥在打噴嚏，噴出白色的晶體，實際上是在泌鹽。[3]
海鬣蜥為了提防人類和外來動物造成的影響，會做出反應，研究人員對這種狀況進行了“騷擾試驗”。研究人員首先記錄下海鬣蜥的原始警戒距離，接著追逐海鬣蜥15分鐘，直到迫使海鬣蜥走開并逃離一小段距離為止。實驗結(jié)束的時候，科學家捉住了海鬣蜥并采集了血樣，以檢測它們血液中皮質(zhì)酮（一種應激激素）水平。數(shù)據(jù)顯示，當海鬣蜥將人類的追趕看作是一種危險時，其血漿中的皮質(zhì)類固醇的濃度會在幾分鐘之內(nèi)增加。
海鬣蜥對潛在危險的反應強度與是否經(jīng)歷過危險事件相關。那些沒經(jīng)歷過捕食者威脅的海鬣蜥對人類的接近很放松，只在與人距離1到2米的時候離開。在此過程中，它們體內(nèi)的應激激素沒有什么變化。而在那些感覺到中度被捕食風險的海鬣蜥中，只有在捕食者發(fā)出攻擊時海鬣蜥體內(nèi)的皮質(zhì)酮水平才會升高，同時只有那些曾被捕捉過的海鬣蜥的警戒距離會增加。與海鬣蜥形成鮮明對比的是，那些時刻面臨被捕食危險的爬行動物在騷擾試驗中其體內(nèi)的皮質(zhì)酮水平上升最快。
新的研究表明，海鬣蜥會偷聽其它動物的警報，從而在獵鷹來臨之前逃之夭夭。這是科學家首次發(fā)現(xiàn)一種“啞巴”動物會對其它物種的叫聲產(chǎn)生反應。[4]
海鬣蜥是科隆群島特有的物種，群島遠離南美洲海岸，都是火山島，從來沒有與陸地連接，故認為這些鬣蜥是在10至15萬年前，從南美洲各地筏水而來的。[2]
交配季節(jié)是12月-3月，產(chǎn)卵季節(jié)是1-4月，雌性會為搶奪合適的產(chǎn)卵地而爭斗。進入繁殖季節(jié)的海鬣蜥為了繁殖后代，要在海灘的沙地上挖掘一個深30-80厘米坑洞。雌海鬣蜥會在坑里產(chǎn)下2到3枚卵。海鬣蜥要經(jīng)過4個月才能孵化出小海鬣蜥。幼仔成活率較低。雌性3-5歲時性成熟，雄性6-8歲時性成熟；
艾斯潘諾拉島的雌性鬣蜥產(chǎn)完卵并不馬上離開穴，而是呆在里面看守自己的卵，直到孵出小鬣蜥為止。其他島嶼的雌鬣蜥則不然，它們產(chǎn)完卵，用土把穴口一堵就揚長而去。[2-3]
| 中文名稱 | 學 名 | 命名者及年代 | |
| 1. | 伊莎貝拉島海鬣蜥 | Amblyrhynchuscristatusalbemarlensis | Eibl-Eibesfeldt,1962 |
| 2. | 費爾南迪納島海鬣蜥 | Amblyrhynchuscristatuscristatus | Bell,1825 |
| 3. | 圣克魯斯島海鬣蜥 | Amblyrhynchuscristatushassi | Eibl-Eibesfeldt,1962 |
| 4. | 圣蒂亞戈島海鬣蜥 | Amblyrhynchuscristatusmertensi | Eibl-Eibesfeldt,1962 |
| 5. | 赫諾維薩島海鬣蜥 | Amblyrhynchuscristatusnanus | Garman,1892 |
| 6. | 平塔島海鬣蜥 | Amblyrhynchuscristatussielmanni | Eibl-Eibesfeldt,1962 |
| 7. | 西班牙島海鬣蜥 | Amblyrhynchuscristatusvenustissimus | Eibl-Eibesfeldt,1962 |
自19世紀60年代以后，海鬣蜥的命運發(fā)生了變化。越來越多游人的登陸嚴重影響到海鬣蜥的生存。他們不僅打擾了海鬣蜥的休閑生活，而且還帶來不少外來動植物，這會對整個島嶼生態(tài)系統(tǒng)造成嚴重的影響。它們要面對引進來的貓和狗的挑戰(zhàn)，偶爾還會遭到鷹的捕食。
厄爾尼諾現(xiàn)象造成定期的數(shù)量減少，它們亦受到入侵物種的掠食。根據(jù)世界自然保護聯(lián)盟，估計其數(shù)量有至少5萬只，而達爾文研究站（CharlesDarwinResearchStation）則指有數(shù)十萬只。[6]
海鬣蜥受到厄瓜多爾法律的全面保護。
列入《世界自然保護聯(lián)盟》（IUCN）2013年瀕危物種紅色名錄ver3.1——易危（VU）。[6]
列入《華盛頓公約》CITES附錄Ⅱ級保護動物。
新發(fā)現(xiàn)有助于人類骨質(zhì)疏松癥治療和宇航員骨質(zhì)喪失的研究
據(jù)《新科學家》報道，一般情況下，生物一旦進入成年，身體便會保持原狀。然而，出人意料的是，科學家新發(fā)現(xiàn)一種正常、健康的成年物種海鬣蜥身體竟然可以收縮，越長越小，而后不久又能繼續(xù)長大。[1]
海鬣蜥身懷“縮骨”絕技
當美國普林斯頓大學生態(tài)學家馬丁·威克爾斯基注意到，其研究近二十年的科隆群島海鬣蜥（Galapagosmarineiguanas）的身體似乎一年一年都在發(fā)生變化時，他并不十分相信這一結(jié)果。起初，威克爾斯基還以為這是測量誤差造成的，但經(jīng)多次測量，結(jié)果仍同原來一樣，有時收縮的比例竟達到20%。威克爾斯基說：“有時，我們出現(xiàn)幾毫米的測量誤差很正常。但在一些情況下，測量誤差竟達整整6厘米。你根本不可能犯那么大的錯誤?！?/p>
那有沒有可能是因為海鬣蜥體重減少從而導致體長的變化呢？威克爾斯基認為，不能單純以體重減少來解釋，因為海鬣蜥的體長變化幅度的確很大。威克爾斯基由此深信，他已找到健康成年脊椎動物“縮骨”的第一手證據(jù)。[1]
“縮骨”絕技一般在厄爾尼諾現(xiàn)象期間上演
海鬣蜥的體長為什么會發(fā)生變化呢？威克爾斯基研究小組發(fā)現(xiàn)，在雌雄淘汰問題上，身體大小確實至關重要。在所有島嶼上，體型大的雄性動物更有可能被雌性動物選為配偶，而體型大的雌性動物也更有可能產(chǎn)下更多的蛋。
成功的獲得是要付出昂貴代價的。當食物稀缺時，體形最大的海鬣蜥所受的影響最大，尤其是在發(fā)生“厄爾尼諾”現(xiàn)象期間?！岸驙柲嶂Z”現(xiàn)象每3年至7年出現(xiàn)一次，通常會引發(fā)暴雨，而且當寒流和上升流陷入混亂時，還會造成海洋溫度從平均18攝氏度最高升至32攝氏度。
由于溫度太高，在這種條件下，海鬣蜥賴以生存的綠色藻類和紅色藻類根本無法生長，只有褐色藻類可以幸存，不過，海鬣蜥一般感覺褐色藻類難以下咽。由于周圍食物不足，這時，體型更小的海鬣蜥所需能量會更低，得以生存的機會就越大。
威克爾斯基研究小組注意到，海鬣蜥身體收縮恰恰就是在厄爾尼諾現(xiàn)象期間更為明顯。他們認為，收縮也許是由于不利條件引起的。這樣一來，即便是身體最強壯的海鬣蜥，為了能在厄爾尼諾現(xiàn)象出現(xiàn)期間幸存下來，也會變得足夠小，等災難過去，食物充足時，它們再繼續(xù)生長，重振昔日威風。威克爾斯基認為，盡管縮身后的海鬣蜥看上去有點不成比例，就像青蛙一樣，但它們的移動能力仍相當完美，雖比平時速度慢，這也許是出于保存能量的考慮。[1]
“縮骨”的主要原因可能是骨骼吸收
尚不清楚的是，海鬣蜥究竟是如何收縮和再生長的。據(jù)威克爾斯基推測，骨骼吸收即使不是全部原因，也是收縮的主要原因。他認為，食物變化可能會引發(fā)導致骨骼生長或退化的荷爾蒙釋放出來。
盡管威克爾斯基尚不能證實這一點，但顯然“縮身”并非由椎間組織變化所引起的。椎間組織位于脊椎骨之間。椎間組織由軟骨和流體構成，比骨頭更柔軟，更容易壓縮。由于脊椎骨之間的組織磨損會造成老年人背部彎曲，令其身高降低，一些研究人員由此認為壓縮可能是海鬣蜥身體長度不斷變化的秘密。
然而，海鬣蜥的椎間組織不到其脊椎長度的10%，因此，這不可能被用來解釋威克爾斯基所記錄的海鬣蜥的縮身。而且不斷壓緊的椎間組織還會限制海鬣蜥的活動。[1]
有助于人類骨質(zhì)疏松癥治療和宇航員骨質(zhì)喪失的研究
盡管海鬣蜥如何縮身缺乏清晰的原理，但動物的這種“縮骨功”仍引起其他領域研究人員的關注。
美國宇航局骨骼研究人員和研究骨質(zhì)疏松癥如何造成骨質(zhì)喪失的研究人員都顯示出對威克爾斯基研究的興趣，盡管迄今為止沒人清楚海鬣蜥縮身是否同微重力、骨質(zhì)疏松癥和長期臥床休息所引起人體骨質(zhì)喪失具有相似之處。但事實上，它們確實存在著一些令人感興趣的相似之處：威克爾斯基的研究表明，在厄爾尼諾現(xiàn)象出現(xiàn)的情況下，海鬣蜥出現(xiàn)了皮質(zhì)甾酮（甾類應激激素）水平升高的情況。皮質(zhì)甾酮類似人體的荷爾蒙，身處微重力環(huán)境下的宇航員和長期臥病在床的人皮質(zhì)甾酮水平也會升高。
當年再次發(fā)生厄爾尼諾現(xiàn)象的可能性已經(jīng)不大，但威克爾斯基仍計劃于次年1月帶上X光裝置重返科隆群島。他希望通過與一個骨骼研究小組合作，在未來5年內(nèi)拍攝大量X光片，用于比較海鬣蜥在正常年月和厄爾尼諾現(xiàn)象發(fā)生期間所顯現(xiàn)的不同狀況。
威克爾斯基的研究小組希望最終能證實，海鬣蜥縮身確實是由骨質(zhì)喪失引起的，并期望以此為據(jù)，勸服其他人員能深入研究這一現(xiàn)象背后的作用原理，找到海鬣蜥縮身后，在一年內(nèi)又長回原始大小、甚至更大的秘密。這方面若是取得突破，將會為逆轉(zhuǎn)人類骨質(zhì)喪失過程提供新的解決方案，為那些深受骨質(zhì)疏松癥困擾的患者提供幫助，同時可以使實施長期載人航天任務更具可行性。
與此同時，有線索顯示，會“縮骨功”的動物也許不單單只有海鬣蜥。自威克爾斯基的論文發(fā)表以來，其他研究人員再次對他們最初所認為在蛇、甚至龜身上出現(xiàn)的測量誤差進行了研究。但迄今為止，他們?nèi)晕窗l(fā)現(xiàn)清晰答案，但也許，身懷令人難以置信的“縮骨大法”的爬行動物最終比人們想象的更普遍。[1]
海鬣蜥，學名：Amblyrhynchus cristatus，又名加拉巴哥海鬣蜥或鈍鼻蜥，是僅出沒在科隆群島的鬣蜥科物種，獨有在海中生活及覓食的能力。它們分布在...
