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恐狼是犬屬已滅絕的一個物種，在更新世（距今約260萬年至1萬年）的北美洲非常普遍。雖然它與灰狼有關(guān)，但卻不是任何現(xiàn)存物種的直系祖先?？掷桥c灰狼在北美洲一同生存了約十萬年。恐狼體型比現(xiàn)代的狼大，在很長一段時間內(nèi)，它和狼并存在世界上，直到一萬年前才滅絕。它的身體構(gòu)造和現(xiàn)代的狼完全不同，身體更健壯結(jié)實，四肢比較細而且短，比較像鬣狗。它的下顎組織很大，使它有能力咬碎骨頭。它在食物鏈上的位置也和鬣狗類似，更大程度上是食腐者而不是獵手。恐狼約生活于一萬年前，與大部份其他的北美洲大型動物一同滅絕。在加利福尼亞的LaBrea瀝青坑中，發(fā)現(xiàn)的恐狼的骨骸遠比其他動物多的多，整整3800具，恐狼和現(xiàn)生狼的親緣關(guān)系本來就很近，從復(fù)原圖上看不出太大差別的主要區(qū)別是恐狼的面顱比較粗短，顎骨更強勁，腦容量要低一些等等。

目錄

物種發(fā)現(xiàn)

首次發(fā)現(xiàn)

恐狼的第一個標(biāo)本是由FrancisA.Linck于1854年沿美國俄亥俄河在近印第安納州埃文斯維爾的鴿子河河口發(fā)現(xiàn)，而大部份的化石則在加里福尼亞州的拉布雷亞瀝青坑中發(fā)現(xiàn)。

1854年夏季當(dāng)俄亥俄河的水位較低時，在美國印第安納州埃文斯維爾發(fā)現(xiàn)了恐狼的模式標(biāo)本。這個標(biāo)本是一個化石化的顎骨，由JosephGranvilleNorwood博士從FrancisA.Linck處獲得。他把這個標(biāo)本交予約瑟夫·萊迪（JosephLeidy）研究，萊迪確定這個標(biāo)本屬于狼的一個已滅絕物種，并于1854年發(fā)表。于1858年的文獻中，萊迪將這個標(biāo)本命名為恐狼。
　　Norwood博士在交予約瑟夫·萊迪恐狼標(biāo)本的信中提及另有一個標(biāo)本已交回Linck處，但因Linck于1854年經(jīng)已死亡，故未能確定。這封信及恐狼的模式標(biāo)本現(xiàn)正存放在費城自然科學(xué)院。

費城自然科學(xué)院。在美國加利福尼亞洲的洛杉磯市，有一個瀝青池化石博物館，博物館里有許多怪獸的獸骨化石和怪獸的復(fù)原模型。

建立博物館

1951年，人們在一個瀝青池旁建起了一座小型博物館。1972年，一個名叫喬治·佩奇的人投資巨款興建一座大型博物館，以便保護和研究這些動物化石。這就是如今位于洛杉磯市漢考克公園內(nèi)的瀝青池化石博物館。由于喬治·佩奇對這座博物館的巨大貢獻，所以人們又把它叫做喬治·佩奇博物館。

博物館的墻壁上是巨幅的古生態(tài)畫卷，畫面上描繪著當(dāng)時這一帶的地理面貌和各種各樣形象逼真的史前動物。它生動地再現(xiàn)了瀝青池的演變史，參觀者置身其間，宛如一下子回到了3萬年前的加利福尼亞。陳列大廳里還陳列著各種動物化石，有兇猛的美洲劍齒虎、獅子和恐狼，還有巨大的猛犸等等。猛犸是一種生活在寒冷地帶的毛象，渾身披著棕色的長毛，長著長長的鼻子和長長的牙齒，身高3米多，最大的猛犸有近1萬千克重。它是萬里迢迢從歐亞大陸漫游到北美洲定居的，可是好景不長，最后終于在北美消失了。

瀝青池發(fā)現(xiàn)

瀝青池里為什么會有那么多怪獸呢？早在三四萬年前，瀝青池一帶到處是一片片灌木草叢，草叢中生活著各種各樣的動物，有美洲駝、野牛、猛犸、羚羊、獾、地懶、刃齒虎、響尾蛇等。瀝青池表面看起來很平靜，好似湖水一潭，引誘著前去喝水的野獸陷入其中，直至完全沉沒，埋葬在這黑色的墳?zāi)怪校圆艜腥绱吮姸嗟膭游锘?/p>

幾萬年匆匆過去了，滄海桑田使這一帶發(fā)生了巨大變化：雨水減少，連年干旱，野草、灌木和森林大片地枯萎死亡，許多動物相繼絕跡，剩下的也大多遷移他方。但這些曾誘使無數(shù)動物上當(dāng)?shù)臑r青池卻留了下來。1875年，有人在這里的瀝青池中發(fā)現(xiàn)了古生物化石，但在當(dāng)時并沒有引起多大反響。直到30多年后，瀝青池中挖掘出大量的動物化石，才終于引起世人的注意并且轟動了美洲。

相關(guān)實驗

為了消除大家對瀝青粘力的疑慮，博物館內(nèi)專門設(shè)有特殊的“瀝青拉力器”。在一只透明的玻璃箱子里面裝了大半箱瀝青，瀝青里插有幾組有柄的金屬棒,每組兩根，一根細的如羊腿，一根粗的如牛腿。參觀者可以用手握住金屬棒，親自試試瀝青的粘力。細的那根棒拔起來還容易些，但粗的那根卻是費了九牛二虎之力也無法拔出來。怪不得1萬千克重的動物一旦陷入其中，就只有死路一條了。

幾萬年來，這一帶的瀝青池到底吞噬了多少飛禽走獸？至今也無人知曉。如今挖掘到的動物化石就已有100多噸，種類達200種以上。人們曾在一個約3立方米的瀝青池里清理出50個恐狼頭骨，30頭劍齒虎骨和若干野牛、西方馬、響尾蛇等動物化石。由此可以看出，這一帶埋葬的化石種類和數(shù)量是如何驚人了。

這里的挖掘工作仍在進行。古生物研究所和化石儲藏室就設(shè)在博物館大廳內(nèi)，游人可透過巨大的橢圓型玻璃窗，親眼目睹研究人員如何做考古工作。從實地挖掘、化石的浸洗清理、歸納分類、鑒定年代，一直到復(fù)原成型，工作既艱苦又細致，很不容易。但是，史前秘密吸引了人們，許多志愿工作者不要報酬，十分熱心地參加挖掘整理工作。

物種分布

恐狼在更新世分布于北美洲和南美洲，現(xiàn)已滅絕，其存續(xù)時間在距今180萬年前到1萬年前。在北美洲，它的分布于從平原草原到山區(qū)林地的廣大地區(qū)；在南美洲，它棲息在熱帶和亞熱帶稀樹草原以及較干旱的地帶?？掷堑臈⒌匾话愣荚趶暮Ｆ矫娴胶０?,255米之間的范圍。

生活習(xí)性

狼的棲息環(huán)境比較廣泛，包括丘陵、森林、草原、荒漠等各種生境。以石洞、樹洞、矮林等為穴，或者占用其他動物的洞穴，有時也自己挖掘，洞長約2-4米，通常有幾個入口，單獨活動或者合群。通常夜行，冬季有時白天也活動。他們捕食比他們大的動物，如鹿、馴鹿、駝鹿、野牛、麝牛和山羊等。狼性兇悍、殘忍，在食物極度缺乏的情況下，他們有傷害同類的現(xiàn)象，1-2月發(fā)情交配，在高海拔地區(qū)可能延遲至4月，孕期62-63天，通常4-6仔，2-3歲性成熟，壽命12-15年。

形態(tài)特征

恐狼體型比灰狼稍大，但比較矮，平均約有2米長及50—79公斤重。恐狼的腳在比例上較灰狼

的短的強壯，可見恐狼并不擅長奔跑，因而有可能是吃腐肉或捕獵較大型及笨重的獵物。

與相似體型的灰狼比較，恐狼的頭較大及闊，腦蓋較小?？掷堑难例X較巨大，在冠上有大量的磨損痕跡，故此很多古生物學(xué)家相信恐狼是利用其牙齒來咬碎骨頭?？掷堑墓趋郎弦喟l(fā)現(xiàn)有已痊愈或半痊愈的傷痕，這些傷痕與現(xiàn)今的狼在捕獵大型獵物（如野牛及馬）時所造成的傷痕類似，故相信它們會獵殺大型的獵物。

大事記

漫長的演化

犬屬的化石紀錄顯示它們是在900萬至1,000萬年前的中新世晚期從北美洲細小的Leptocyon沿灰狐及狐貍的分支演化出來。犬屬后來于800萬年前擴散至亞洲及歐洲，并成為了現(xiàn)今狼、狐狼、狐貍及貉的祖先。直至300萬至500萬年前，犬屬擴散至非洲及南美洲。在300萬年前巴拿馬地峽的形成，促使了它們能進入南美洲。

在接著的900萬年里，狼在北美洲進行大規(guī)模的發(fā)展及多樣化，直至更新世中期（80萬年前），Canisambrusteri在南北美洲出現(xiàn)及分布。后來它們從北美洲上消失，但有可能在南美洲延續(xù)成為了恐狼的祖先。不過亦有一些證據(jù)顯示恐狼是從其他稀少的南美洲狼演化而來。

悲慘的滅絕

在更新世晚期（30萬年前），灰狼經(jīng)白令陸橋抵達北美洲。在10萬年前，恐狼亦在北美洲出現(xiàn)。

于一萬六千年前，恰巧是冰河時期末及人類抵達北美洲，大部份的大型哺乳動物開始消失?？掷怯捎谑チ酥饕Z食，且較其他狼的物種（如灰狼及紅狼）緩慢，以致未能獵食較靈活的獵物，開始被逼要吃腐肉。直至一萬年前，大型哺乳動物及恐狼都滅絕了。不過在阿肯色州亦有發(fā)現(xiàn)一些化石，證明恐狼可能在4000年前仍有一些遺族生活在歐薩克山脈中。

今天

恐狼雖然早已從地球上消失，但是，它仍然在文藝的世界里縱橫馳騁。在眾多的奇幻、科幻作品中都可以看到它的身影。如在著名奇幻小說《貓頭鷹王國：GUARDIANSofGA'HOOLE》中，恐狼在很久之后的未來時代，奔馳于北方凍原，號稱“絕地之狼”，獨霸一方。在奇幻小說中，絕地之狼·恐狼們有高超的藝術(shù)品質(zhì)，其中不能為族群捕獵的殘疾者經(jīng)過訓(xùn)練后，可以在骨頭上啃出精美的花紋。經(jīng)過評選后，這其中的佼佼者可以被派去看守隱藏著瑚兒碳火（TheEmberofHoole）的火山，得到至高無上的地位。后來作者凱瑟琳·拉絲基因十分喜愛恐狼這種生物，又出版了《貓頭鷹王國后傳：絕地之狼》系列小說。在《冰與火之歌》中，也被提到，稱之為冰原狼。這種強大的生物，至今仍被人們銘記，化石紀錄在拉布雷亞瀝青坑中發(fā)現(xiàn)過千的恐狼頭顱骨。

化石記錄

在拉布雷亞瀝青坑中發(fā)現(xiàn)過千的恐狼頭顱骨。在拉布雷亞瀝青坑中，恐狼的數(shù)目非常之多，總數(shù)超過3600頭，比所有其他的哺乳動物更多。由此可見，恐狼可能像現(xiàn)今的狼或狗般是群體獵食的，并且得知當(dāng)時物種在接近滅絕時所承受的壓力。