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三葉蟲是距今5.6億年前的寒武紀(jì)就出現(xiàn)的最有代表性的遠(yuǎn)古動(dòng)物，5億～4.3億年前發(fā)展到高峰，至2.4億年前的二疊紀(jì)完全滅絕，前后在地球上生存了3.2億多年，可見(jiàn)這是一類生命力極強(qiáng)的生物。在漫長(zhǎng)的時(shí)間長(zhǎng)河中，它們演化出繁多的種類，有的長(zhǎng)達(dá)70厘米，有的只有2毫米。背甲為兩條背溝縱向分為一個(gè)軸葉和兩個(gè)肋葉，因此名為三葉蟲。[1-2]

目錄

介紹

從背部看去三葉蟲（trilobites）為卵形或橢圓形，成蟲的長(zhǎng)為3～10厘米，寬為1～3厘米

。小型的6毫米以下。從結(jié)構(gòu)上可分為頭甲、胸甲和尾甲三部分。三葉蟲體外包有一層外殼，堅(jiān)硬的外殼為背殼及其向腹面延伸的腹部邊緣。腹面的節(jié)肢為幾丁質(zhì)，其他部分都被柔軟的薄膜所掩蓋。一般所采到的三葉蟲化石都是背殼。三葉蟲背殼的中間部分稱為軸部或中軸，左、右兩側(cè)稱為肋葉或肋部。三葉蟲殼面光滑?；蛴邢菘住⒘霭?、斑點(diǎn)、放射形線紋、同心圓線紋、短刺等。頭部多數(shù)被兩條背溝縱分為三葉，中間隆起的部分為頭鞍及頸環(huán)[2]，兩側(cè)為頰部，眼位于頰部。頰部為面線所穿過(guò)，兩面線之間的內(nèi)側(cè)部分統(tǒng)稱為頭蓋，兩側(cè)部分稱為活動(dòng)頰或自由頰。胸部由若干胸節(jié)組成，形狀不一，成蟲2～40節(jié)。中間部分為中軸，兩側(cè)稱為肋部。每個(gè)肋節(jié)上具肋溝，兩肋節(jié)間為間肋溝。尾部是由若干體

節(jié)互相融合而形成的，1～30節(jié)以上不等。形狀一般半圓形，但變化很大，可分為一中軸和兩肋部。肋部分節(jié)，有肋溝和間肋溝。肋部可具邊緣，邊緣上亦常有邊緣刺。

三葉蟲腹面的節(jié)肢極少保存為化石，迄今為止全世界已發(fā)現(xiàn)節(jié)肢化石的只有19個(gè)種。從奧陶紀(jì)到泥盆紀(jì)末的一些三葉蟲（比如裂肋三葉蟲目）進(jìn)化出了非常巧妙的脊椎似的結(jié)構(gòu)。在摩洛哥就發(fā)現(xiàn)了這樣的化石。此外在俄羅斯西部、美國(guó)俄克拉何馬州以及加拿大安大略省也有帶脊椎結(jié)構(gòu)的化石被發(fā)現(xiàn)。這種脊椎結(jié)構(gòu)可能是對(duì)于魚的出現(xiàn)的一種抵抗反應(yīng)。

多數(shù)三葉蟲有眼睛，它們還有可能用來(lái)作味覺(jué)和嗅覺(jué)器官的觸角，觸須可達(dá)20至30厘米。三葉蟲[2]的眼睛是由方解石（碳酸鈣，CaCO?）組成的。結(jié)晶良好的純凈方解石（冰洲石）是透明的，有些三葉蟲使用單晶的、透明的方解石來(lái)組成其每只眼睛的透鏡。這與大多數(shù)其它節(jié)肢動(dòng)物不同，球差，同時(shí)提供極好的視覺(jué)效果。

典型的三葉蟲眼睛是復(fù)眼，每個(gè)透鏡為一個(gè)拉長(zhǎng)的棱鏡。

分類

三葉蟲為雌雄異體，卵生，個(gè)體發(fā)育過(guò)程中經(jīng)過(guò)多次周期性蛻殼，在個(gè)體發(fā)育過(guò)程中，形態(tài)變化很大。一般劃分為3個(gè)階段：幼蟲期、分節(jié)期、成蟲期。三葉蟲綱可以分為10目：球接子目、萊得利基蟲目、聳棒頭蟲目、褶頰蟲目、鏡眼蟲目、裂肋蟲目、櫛蟲目、鐮蟲目、砑頭蟲目及齒肋蟲目。[2]

習(xí)性

三葉蟲與珊瑚、海百合、腕足動(dòng)物、頭足動(dòng)物等動(dòng)物共生。大多適應(yīng)于淺海底棲爬行或以半游泳生活，還有一些在遠(yuǎn)洋中游泳或遠(yuǎn)洋中漂浮生活。生活習(xí)性的不同決定著其身體構(gòu)造不同。底棲三葉蟲身體扁平，有的三葉蟲可鉆入泥沙生活，其頭部結(jié)構(gòu)堅(jiān)硬，前緣形似扁鏟，便于挖掘。有的頭甲愈合，肋刺發(fā)育，尾小，具尖末刺，用以在泥沙中推進(jìn)。另外，適于在松軟或淤泥海底爬行生活的類型，其肋刺和尾刺均很發(fā)達(dá)，使身體不易陷入泥中。營(yíng)漂浮生活的類型，往往身體長(zhǎng)滿纖細(xì)的長(zhǎng)刺。它們以原生動(dòng)物、海綿動(dòng)物、腔腸動(dòng)物、腕足動(dòng)物的動(dòng)物尸體或以海藻等細(xì)小生物為食。

三葉蟲的生活習(xí)性是多種多樣的，化石中最多的一類是保存在石灰?guī)r或頁(yè)巖中，可見(jiàn)當(dāng)時(shí)它們大多生活在淺海底或游移于淤泥之上。它們有的稍能游泳，有的隨水漂流。志留紀(jì)中期的齒蟲類，整個(gè)身體幾乎被密密的長(zhǎng)刺包圍，這些長(zhǎng)刺對(duì)于它們?cè)谒镉斡緛?lái)說(shuō)是一種強(qiáng)有力的推進(jìn)器，因此可以推測(cè)它們是游泳的能手；同時(shí)，這些長(zhǎng)刺也是抵御天敵的有效武器。這種類型的三葉蟲主要是出現(xiàn)于奧陶紀(jì)到泥盆紀(jì)時(shí)期，當(dāng)時(shí)與它共生的鸚鵡螺類、板足鱟類和魚類都是三葉蟲的勁敵，如果三葉蟲不增強(qiáng)它的游泳能力和御敵的武器，它們?cè)鯓釉谀莻€(gè)競(jìng)爭(zhēng)激烈的環(huán)境中繼續(xù)生存繁衍呢？

奧陶紀(jì)的某些三葉蟲，如寶石蟲、斜視蟲、隱頭蟲等還發(fā)展了卷曲的能力，它們的頭部和尾部可以完全緊接在一起，僅將背部的硬殼暴露在外；它們還可以鉆進(jìn)淤泥以保護(hù)其柔軟的腹部器官，這樣，一方面便于御敵；另一方面也可以以類似于尺蠖那樣的伸曲的方式推動(dòng)身體前進(jìn)。

對(duì)于三葉蟲的個(gè)體發(fā)育過(guò)程，科學(xué)家通常是通過(guò)采集同一層位中同一種個(gè)體的不同生長(zhǎng)階段的標(biāo)本來(lái)研究的。三葉蟲的個(gè)體發(fā)育，大致劃分為三個(gè)時(shí)期——幼年期、中年期和成年期。幼年期蟲體頭部和尾部尚不分明，也沒(méi)有胸節(jié)，直徑大約為0.24～1.3毫米。中年期蟲體頭部和尾部已經(jīng)分開，胸節(jié)也已經(jīng)發(fā)育，但是節(jié)數(shù)比成年期少一節(jié)。成年期蟲體的胸部與尾部節(jié)數(shù)增加到了極限，蟲體增大，殼上的刺、瘤等附加物均出現(xiàn)了。[2]

孵化

從卵中孵化出來(lái)的幼蟲被稱為原甲期（protaspidperiod），在這個(gè)階段里所有環(huán)全部融合在一起形成一個(gè)單一的盔甲。在此后的生長(zhǎng)期里在每次蛻皮時(shí)在尾部前會(huì)增加新的胸部環(huán)。此后在蛻皮時(shí)環(huán)的數(shù)目不再增加，對(duì)三葉蟲的幼蟲階段人們的認(rèn)識(shí)很豐富，它們?yōu)檠芯咳~蟲之間的親緣關(guān)系提供了非常重要的幫助。

起源

三葉蟲的祖先可能是類似于節(jié)肢動(dòng)物的動(dòng)物，如斯普里格蠕蟲或其它隱生宙埃迪卡拉紀(jì)時(shí)期類似三葉蟲的動(dòng)物。早期三葉蟲與伯吉斯頁(yè)巖和其它寒武紀(jì)的節(jié)肢動(dòng)物化石有許多類似的地方，因此三葉蟲與其它節(jié)肢動(dòng)物可能在埃迪卡拉紀(jì)和寒武紀(jì)的交界之前有共同的祖先。

演化

三葉蟲發(fā)展迅速，在寒武紀(jì)晚期達(dá)到繁殖高點(diǎn)的時(shí)代。為了適應(yīng)不同的生活環(huán)境，形態(tài)演變多種多樣。有的頭、胸、尾三部分大小相等，殼體緩平，頭、尾都缺少明顯的裝飾，如大頭蟲（BUMASTUS）：有的頭部既寬且大，前緣被一條平闊的圍邊所環(huán)繞，其上還排列著整齊的瘤粒，如隱三瘤蟲（CRYPOLITHUS）；有的為了免于受害，在胸、尾裝飾著尖長(zhǎng)的針刺，如裂肋蟲（LICHAS）；有的殼體還能夠卷曲成為球狀，如隱頭蟲（CALYMENE）。

1. 寒武紀(jì)代表性三葉蟲（5.4億~4.9億年前）多數(shù)三葉蟲身體扁平。萊得利基蟲目（Redlichiida)被認(rèn)為是三葉蟲的始祖。研究中有把球接子目（Agnostus)歸入甲殼類的觀點(diǎn)。

2. 奧陶紀(jì)代表性三葉蟲（4.9億~4.4億年前）形態(tài)多樣，有的長(zhǎng)著蝸牛一樣的眼睛，有的身上長(zhǎng)著好幾根角，還出現(xiàn)了視野范圍寬廣的游泳型三葉蟲。因?yàn)檫@時(shí)的海洋里它的天敵很少，所以?shī)W陶紀(jì)成為“三葉蟲大繁榮時(shí)代”。

3. 志留紀(jì)代表性三葉蟲（4.4億~4.2億年前）逃過(guò)了奧陶紀(jì)大滅絕的種類，它們?cè)谏汉鹘父浇罅糠敝场?/p>

4. 泥盆紀(jì)代表性三葉蟲（4.2億~3.6億年前）這一時(shí)代隨著有下顎的魚類出現(xiàn)，海洋環(huán)境發(fā)生了巨大的變化。很多三葉蟲的身體上進(jìn)化出了多種多樣的裝飾性部分，研究者認(rèn)為這些裝飾能提升三葉蟲的防御功能和感覺(jué)機(jī)能。

5. 石炭紀(jì)/二疊紀(jì)代表性三葉蟲（3.6億~2.5億年前）寒武紀(jì)之后，三葉蟲綱下的10個(gè)目都繁衍的相當(dāng)興盛。但是泥盆紀(jì)后期的大滅絕，使除了蚜頭蟲目（Proetus)之外的三葉蟲全部滅絕。逃過(guò)劫難的蚜頭蟲目擁有流線型的身體，但身上沒(méi)有刺和裝飾。

滅絕

三葉蟲滅絕的具體原因不明，但是志留紀(jì)和泥盆紀(jì)時(shí)期兩腭強(qiáng)大，互相之間由關(guān)節(jié)連接的鯊魚和其它早期魚類的出現(xiàn)與同時(shí)出現(xiàn)的三葉蟲數(shù)量的減少似乎有關(guān)。三葉蟲為這些新動(dòng)物可能提供了豐富的食物。

此外到二疊紀(jì)后期時(shí)三葉蟲的數(shù)量和種類已經(jīng)相當(dāng)少了，這無(wú)疑為它們?cè)诙B紀(jì)——三疊紀(jì)滅絕事件中滅絕提供了條件。此前的奧陶紀(jì)——志留紀(jì)滅絕事件雖然沒(méi)有后來(lái)的二疊紀(jì)——三疊紀(jì)滅絕事件那么嚴(yán)重，但是也已經(jīng)大大地減少了三葉蟲的多樣性。

對(duì)于三葉蟲的個(gè)體發(fā)育過(guò)程，科學(xué)家通常是通過(guò)采集同一層位中同一種個(gè)體的不同生長(zhǎng)階段的標(biāo)本來(lái)研究的。三葉蟲的個(gè)體發(fā)育，大致劃分為三個(gè)時(shí)期——幼年期、中年期和成年期。幼年期蟲體頭部和尾部尚不分明，也沒(méi)有胸節(jié)，直徑大約為0.24－1.3毫米。中年期蟲體頭部和尾部已經(jīng)分開，胸節(jié)也已經(jīng)發(fā)育，但是節(jié)數(shù)比成年期少一節(jié)。成年期蟲體的胸部與尾部節(jié)數(shù)增加到了極限，蟲體增大，殼上的刺、瘤等附加物均出現(xiàn)了。

化石

形成環(huán)境

在遠(yuǎn)古海洋中三葉蟲的生活環(huán)境從淺海到深海非常廣。偶爾三葉蟲在海底爬行時(shí)留下的足跡也被化石化了。幾乎在所有今天的大陸上均有三葉蟲的化石被發(fā)現(xiàn)，它們似乎在所有遠(yuǎn)古海洋中均有生存。

今天在全世界發(fā)現(xiàn)的三葉蟲化石可以分上萬(wàn)種，由于三葉蟲的發(fā)展非?？?，因此它們非常適合被用作標(biāo)準(zhǔn)化石。在英屬哥倫比亞、紐約州、中國(guó)、德國(guó)和其它一些地方發(fā)現(xiàn)過(guò)非常稀有的、帶有軟的身體部位如足、鰓和觸角的三葉蟲化石。

品種

中國(guó)三葉蟲化石是早古生代的重要化石之一，是劃分和對(duì)比寒武紀(jì)地層的重要依據(jù)。

主要的三葉蟲化石品種有：蝙蝠蟲（Drepanura）、四川蟲（Szechuanella）、副四川蟲（Parasxechuanella）、似櫛殼蟲(即湘西蟲)、王冠蟲（Coronocephalus）、溝通蟲（Ductina）

三葉蟲的世界

命名

早在300多年前的明朝崇禎年間，一個(gè)名叫張華東的人在山東泰安大汶口發(fā)現(xiàn)了一種包埋在石頭里的“怪物”，其外形容貌頗似蝙蝠展翅，于是他就為之命名為“蝙蝠石”。到了20世紀(jì)20年代，我國(guó)的古生物學(xué)家對(duì)“蝙蝠石”進(jìn)行了科學(xué)研究，終于弄清楚了原來(lái)這是一種三葉蟲的尾部。這種三葉蟲生活在5億年前的寒武紀(jì)晚期，是海洋中的一種節(jié)肢動(dòng)物。為了紀(jì)念這個(gè)世界上給三葉蟲起的第一個(gè)名字，我國(guó)科學(xué)家就把這種三葉蟲由拉丁名翻譯成的中文名字依然叫做蝙蝠蟲。　國(guó)外研究三葉蟲的最早記錄可以追溯到1698年。當(dāng)時(shí)，魯?shù)?/a>把一個(gè)頭部長(zhǎng)有三個(gè)圓瘤的三葉蟲化石命名為“三瘤蟲”。到了1771年，瓦爾其根據(jù)這種動(dòng)物的形態(tài)特征，即身體從縱橫兩方面來(lái)看都可以分成三部分：縱向上分為頭部、胸部和尾部，橫向上分為中軸及其兩邊的側(cè)葉部分，因而給出了一個(gè)恰如其分的名稱——“三葉蟲”。

繁殖

三葉蟲最早是隨著寒武紀(jì)初期的小殼動(dòng)物群而出現(xiàn)的，小殼動(dòng)物群主要是指軟舌螺、腹足類、單板類、喙殼類和分類位置不明的一大批個(gè)體微?。ㄒ话銉H1～2mm）、低等的軟體動(dòng)物，當(dāng)時(shí)的海洋條件已經(jīng)適合于它們生存，這些動(dòng)物給三葉蟲帶來(lái)了豐富的食源，在那時(shí)的海洋中，三葉蟲還沒(méi)有遇到有力的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，因此它們橫行霸道，迅速發(fā)展，整個(gè)寒武紀(jì)成了三葉蟲的世界。

身體

三葉蟲的樣子奇特，身體分為頭、胸和腹三個(gè)部分。貝殼則有三個(gè)葉體，二葉位于縱向軸葉的每一側(cè)，因此被稱為：“三葉蟲”。從背部看去三葉蟲微卵形或橢圓形，成蟲的長(zhǎng)為3～10厘米，寬為1～3厘米。外殼堅(jiān)硬，正中突起，兩肋低平，也形成縱列的三部分，三葉蟲的名字就是這么來(lái)的吧。由于三葉蟲的背殼堅(jiān)硬，所以容易被保存成為化石。我們今天了解這種絕滅了的動(dòng)物，全是通過(guò)化石來(lái)認(rèn)識(shí)它們的。三葉蟲的頭部由于覆蓋有硬甲，可稱為頭甲，頭甲上中央隆起的部分叫頭鞍，頭鞍的形狀和大小在不同種類中變化較大，頭鞍前部是頭蓋，上面發(fā)育著眼脊、眼葉和眼。頭蓋兩側(cè)的邊緣下凹并延展形成活動(dòng)頰，活動(dòng)頰常常進(jìn)一步形成十分尖銳的頰刺，伸向身體的后方，整個(gè)頭甲是三葉蟲分類和種屬鑒定的重要依據(jù)。

胸甲尾部

胸甲由許多形狀相似的胸節(jié)組成，這些胸節(jié)相互銜接，與絕大多數(shù)節(jié)肢動(dòng)物的體節(jié)相似，胸節(jié)可以活動(dòng)，并有彎曲的功能。三葉蟲身體能夠蜷起或伸展開全靠這些活動(dòng)的胸節(jié)，但幼年體的三葉蟲沒(méi)有胸節(jié)。尾甲是指三葉蟲身體末端由若干體節(jié)融合而成的部分，它們形成三葉蟲獨(dú)特的尾部。三葉蟲的尾一般都是半圓形，由于尾的邊緣常常形成大小不同的尾刺，使許多三葉蟲的尾伸展、放射，變得很美麗。整個(gè)三葉蟲的背面硬而光滑，但科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)有些種類在背甲上具有小瘤或小結(jié)節(jié)，這些小瘤和小結(jié)節(jié)與背甲上的頰刺、肋刺、尾刺一起，構(gòu)成了復(fù)雜的防護(hù)"盔甲"。

發(fā)育

經(jīng)過(guò)各國(guó)古生物學(xué)家多年的研究，認(rèn)為三葉蟲具有復(fù)雜的發(fā)育階段。三葉蟲為雌雄異體，卵生，在它們?cè)谝簧陌l(fā)育中，要經(jīng)過(guò)多次的蛻殼才能長(zhǎng)成，當(dāng)前的許多節(jié)肢動(dòng)物都承襲了三葉蟲的生長(zhǎng)方式。三葉蟲從幼蟲到成蟲，一般經(jīng)歷三個(gè)生長(zhǎng)階段，即幼年期、分節(jié)期和成蟲期。了解這點(diǎn)，對(duì)我們?cè)谝巴獠杉~蟲化石很有必要，如果人們稍微具備一些有關(guān)三葉蟲發(fā)育階段的知識(shí)，就能對(duì)采集到的三葉蟲化石做出大致的鑒定，不致于把不同發(fā)育階段的同一種三葉蟲當(dāng)做不同形態(tài)的屬種了。

幼年期的三葉蟲除身體很小外，常常凸起明顯，頭部與尾部區(qū)分不明顯，沒(méi)有胸節(jié)，蟲體呈圓球狀。以后，隨著三葉蟲不斷生長(zhǎng)，胸節(jié)逐漸增加，當(dāng)胸節(jié)全部長(zhǎng)成不再增加時(shí)就進(jìn)入成年期，此時(shí)意味著三葉蟲已達(dá)到性成熟階段，能夠生兒育女了。三葉蟲每蛻一次殼，身體都會(huì)增大，殼上的刺、瘤、甚至尾甲的分節(jié)數(shù)也會(huì)增加。

三葉蟲長(zhǎng)大以后就可以在海洋中無(wú)憂無(wú)慮地生活了，至今為止，人們還沒(méi)有在陸相地層中發(fā)現(xiàn)三葉蟲化石，這說(shuō)明這種動(dòng)物確實(shí)只生存在海洋里。由于三葉蟲化石常常與珊瑚、腕足動(dòng)物、頭足動(dòng)物共同出現(xiàn)，表明它們都喜歡生活在比較溫暖的淺海，在那里，三葉蟲以各種微小的生物為食，或者也對(duì)海草及動(dòng)物的尸體感興趣。可以肯定，它們不具有主動(dòng)攻擊的能力，因?yàn)槿~蟲沒(méi)有良好的游泳器官，也不具備流線形的體形，在水中行進(jìn)的速度較慢。從它們的堅(jiān)固背甲可以想象，一旦有兇猛的動(dòng)物（如鸚鵡螺類）向它們擺出進(jìn)攻的架勢(shì)時(shí)，三葉蟲會(huì)迅速把身體蜷起，象穿山甲那樣把自己保護(hù)起來(lái)，悄悄沉入海底。

為什么出現(xiàn)那么多三葉蟲？

寒武紀(jì)時(shí)為什么出現(xiàn)那么多三葉蟲呢？科學(xué)家們通過(guò)古生態(tài)學(xué)的研究認(rèn)為，三葉蟲具有很好的適應(yīng)環(huán)境的生存方式。三葉蟲并不遵循著單一的生活模式，有些種類的三葉蟲喜歡游泳，有些種類喜歡在水面上漂浮，有些喜歡在海底爬行，還有些習(xí)慣于鉆在泥沙中生活，它們占據(jù)了不同的生態(tài)空間，寒武紀(jì)的海洋成了三

葉蟲的世界。在寒武紀(jì)以后的地質(zhì)時(shí)代，這種不同尋常的生物與其它無(wú)脊椎動(dòng)物又共同生存了很長(zhǎng)時(shí)間，才逐漸數(shù)量減少和衰退。我國(guó)三葉蟲化石非常豐富，僅在寒武紀(jì)的早期就發(fā)現(xiàn)了200多個(gè)屬，山東泰安盛產(chǎn)的“燕子石”，經(jīng)研究發(fā)現(xiàn)就是當(dāng)時(shí)大量活動(dòng)的三葉蟲死后堆積形成的，那些顯露在巖石表面紛紛欲飛的“燕子”，實(shí)際上全是一種長(zhǎng)有長(zhǎng)長(zhǎng)尾刺三葉蟲的尾甲。

三葉蟲出現(xiàn)后，在整個(gè)早古生代（包括寒武紀(jì)、奧陶紀(jì)和志留紀(jì)）都可作為眾多生物的代表，它們和許多其它生物一起共同揭開了地球走進(jìn)生物多樣化的序幕，從此，一個(gè)欣欣向榮的生物世界才真正出現(xiàn)。晚古生代時(shí)三葉蟲數(shù)量隨著門類眾多的海相無(wú)脊椎動(dòng)物的大量涌現(xiàn)而減少，中生代到來(lái)時(shí)終于絕滅。

動(dòng)物分類

在動(dòng)物分類學(xué)上，三葉蟲屬于節(jié)肢動(dòng)物門、三葉蟲綱。它們生活在遠(yuǎn)古的海洋中，主要出現(xiàn)在寒武紀(jì)，到寒武紀(jì)晚期時(shí)發(fā)展到頂點(diǎn)。此后，三葉蟲從極盛的高峰走向衰退，延續(xù)到二疊紀(jì)末期時(shí)絕滅，沒(méi)有進(jìn)入中生代。三葉蟲在整個(gè)古生代3億多年的漫長(zhǎng)地質(zhì)歷程中生生不息，繁衍出了眾多的類群和巨大的數(shù)量，總計(jì)有1500多個(gè)屬，1萬(wàn)多個(gè)種，其中發(fā)現(xiàn)于我國(guó)的有大約500個(gè)屬。

三葉蟲的形狀大多為卵圓形或橢圓形，個(gè)體大小相差卻很懸殊。發(fā)現(xiàn)于葡萄牙奧陶紀(jì)地層中的烏拉裂肋蟲是最大的三葉蟲之一，長(zhǎng)達(dá)70厘米。而古盤蟲、球接子之類的微小三葉蟲卻只有不到6毫米。常見(jiàn)的三葉蟲一般長(zhǎng)度都在3到10厘米，寬度在1到3厘米。超過(guò)20厘米的就算大型的了。在我國(guó)昆明寒武紀(jì)早期地層中曾經(jīng)發(fā)現(xiàn)過(guò)長(zhǎng)度為30厘米的萊得利基蟲。

三葉蟲生活的年代距今雖然遙遠(yuǎn)，但是科學(xué)家對(duì)它的形態(tài)、構(gòu)造等特征的了解是相當(dāng)充分的，主要的原因有以下幾點(diǎn)：首先，三葉蟲身體表面披有堅(jiān)固的甲殼，在個(gè)體發(fā)育過(guò)程中經(jīng)歷多次脫殼生長(zhǎng)，所以它們?cè)诘貙又羞z留下的化石數(shù)量比其他生物要多；其次，寒武紀(jì)海洋中很少有比三葉蟲更大、更兇暴的動(dòng)物和它生活在一起，因此它們能夠迅速繁衍，廣泛分布；此外，三葉蟲化石大多保存在質(zhì)地細(xì)致的石灰?guī)r或頁(yè)巖中，因此，不僅外殼的特征能夠被觀察得很清楚，而且有時(shí)其內(nèi)部構(gòu)造也能被看得很清晰。

三葉蟲的主要特征表現(xiàn)在它的背殼構(gòu)造，其頭部中央有一個(gè)突起的“頭鞍”，可能是安置腦的處所。頭鞍的表面有的光滑無(wú)飾，有的瘤斑點(diǎn)綴，還有的具有為數(shù)不等的橫溝。這些橫溝被稱為“頭鞍溝”。頭鞍兩側(cè)，一般有成對(duì)的眼睛。沿眼睛的前后有一條溝，稱為“面線”，這是三葉蟲成長(zhǎng)過(guò)程中借以脫殼鉆出身體的地方。頭部腹面的前端有一對(duì)分節(jié)的觸須，既是行動(dòng)器官，又是感覺(jué)器官。觸須的后面是攝食的口，通常蓋著“唇瓣”?？趦蓚?cè)有許多細(xì)小而分節(jié)的行動(dòng)器官——附肢，附肢上有細(xì)密的纖毛，大概可以起到呼吸的作用。

三葉蟲的胸部分節(jié)，多者達(dá)十幾節(jié)，少者只分兩節(jié)。各節(jié)之間以覆瓦狀（即像房頂?shù)耐咂粯右黄帛B在另一片的上面）關(guān)聯(lián)起來(lái)，便于卷曲活動(dòng)。三葉蟲腹面兩側(cè)有為數(shù)眾多的分節(jié)附肢，附肢上具有纖毛，因此這些附肢也兼負(fù)行動(dòng)和呼吸之用。三葉蟲的尾部和胸部一樣，縱向上分為中軸及其兩側(cè)的肋葉部，其形態(tài)多樣；尾部的邊緣有的帶刺，有的不帶刺。

三葉蟲自從在寒武紀(jì)早期出現(xiàn)以后，在整個(gè)系統(tǒng)演化中各部主要構(gòu)造特點(diǎn)也逐漸發(fā)生相應(yīng)的變化，這些變化規(guī)律主要有下列幾方面：

1、頭鞍形態(tài)的變化：寒武紀(jì)早期的原始三葉蟲的頭鞍形態(tài)多為長(zhǎng)圓錐形，凸起也不顯著。往后到了寒武紀(jì)中期以后，頭鞍逐漸縮短，兩側(cè)趨向平行，成為圓柱形，甚至有的成為了球形。到了寒武紀(jì)晚期及以后的三葉蟲，甚至頭鞍與其兩側(cè)的頰部分界也不清楚了。

2、面線后支所在位置的變化：早期三葉蟲的面線后支（即眼睛之后的那段面線）終點(diǎn)常與頭部的后邊緣或兩頰角相交；往后到了奧陶紀(jì)以后的類型，則常與頭部的兩旁側(cè)緣上相交。

3、眼的變化：某些三葉蟲的眼睛。早期是新月形的，隨后逐漸變小，最后消失。另一類復(fù)眼比較發(fā)達(dá)的三葉蟲，眼睛則由小變大，最后會(huì)出現(xiàn)眼柄，眼睛則長(zhǎng)在高高聳起的眼柄頂端上。志留紀(jì)的許多三葉蟲就屬于這一類。

4、身體周圍長(zhǎng)刺的變化：寒武紀(jì)和奧陶紀(jì)的三葉蟲很少長(zhǎng)刺，而志留紀(jì)及其以后的類型長(zhǎng)刺較為多見(jiàn)，而且刺比以前的也更加復(fù)雜。

5、胸節(jié)由多變少，尾部由小變大，頭鞍上的橫溝由多到少等等趨勢(shì)也在許多類型的三葉蟲中顯示出來(lái)。

研究

三葉蟲是節(jié)肢動(dòng)物的一種，全身明顯分為頭、胸、尾三部分，背甲堅(jiān)硬，被兩條縱向深溝割裂成大致相等的三片，所以叫做三葉蟲。

最早描述的三葉蟲化石在英國(guó)，當(dāng)時(shí)誤以為是一種比目魚化石。在十九世紀(jì)國(guó)外對(duì)

三葉蟲的研究已經(jīng)比較透徹，中國(guó)的三葉蟲最早由許多國(guó)外專家和探險(xiǎn)家進(jìn)行命名和報(bào)道，民國(guó)時(shí)期的盧衍豪教授對(duì)中國(guó)三葉蟲的研究做了重要的起步工作。新中國(guó)建立后，國(guó)家開始系統(tǒng)研究中國(guó)的三葉蟲。有《中國(guó)的三葉蟲》等書出版[1]。吉林大學(xué)博物館館長(zhǎng)昝淑芹教授對(duì)遼寧東部地區(qū)（遼東半島和太子河流域）寒武紀(jì)的三葉蟲動(dòng)物群進(jìn)行過(guò)系統(tǒng)研究。記述了該區(qū)寒武紀(jì)地層中的四十一個(gè)科或亞科，一百零一個(gè)屬或亞屬，一百八十九個(gè)種的三葉蟲化石，其中有新屬五個(gè)，新種57個(gè)。發(fā)表了專著《遼寧東部寒武紀(jì)地層及三葉蟲動(dòng)物群》等一系列的研究成果。今天在全世界發(fā)現(xiàn)的三葉蟲化石可以分為上萬(wàn)種，由于三葉蟲的發(fā)展非?？?，因此它們非常適合被用做標(biāo)準(zhǔn)化石，地質(zhì)學(xué)家可以使用它們來(lái)確定含有三葉蟲的石頭的年代。三葉蟲是最早的、獲得廣泛吸引力的化石，至今為止每年還有新的物種被發(fā)現(xiàn)。但是由于我國(guó)三葉蟲分類起步晚，當(dāng)前我國(guó)三葉蟲分類研究方面仍很混亂。

其他

三葉蟲還是中國(guó)一種“貢茶”的名稱——三葉蟲茶，城步民間簡(jiǎn)稱蟲茶，也可以做茶葉蛋。

感覺(jué)器官

許多三葉蟲有眼睛，它們還有可能用來(lái)作味覺(jué)和嗅覺(jué)器官的觸角。有些三葉蟲是瞎的，可能它們居住在非常深的海底，那里沒(méi)有光，因此用不著眼睛。有些（比如蛙形鏡眼蟲Phacopsrana）有很大的眼睛。

三葉蟲的眼睛是由方解石（碳酸鈣，CaCO?）組成的。純的方解石是透明的，有些三葉蟲使用單晶的、透明的方解石來(lái)組成其每只眼睛的透鏡。這與大多數(shù)其他節(jié)肢動(dòng)物不同，球差，同時(shí)提供極好的景深。在今天生存的動(dòng)物中蛇尾海星Ophiocomawendtii使用類似的透鏡。

典型的三葉蟲眼睛是復(fù)眼，每個(gè)透鏡都是一個(gè)一般排列為六邊形的拉長(zhǎng)的棱鏡。每只復(fù)眼內(nèi)的透鏡數(shù)不等，有些只有一個(gè)，有些可達(dá)上千。

郵票上的三葉蟲

1958年4月15日我國(guó)發(fā)行一套《中國(guó)古生物》郵票，其中第一枚就是“嵩里山三葉蟲”

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